Hong Kong, een van 's werelds duurste steden, verhoogde onlangs zijn minimumloon met slechts 32 cent, wat op kritiek stuitte van zowel activisten als gemeenschapswerkers. Het nieuwe minimumloon is nu vastgesteld op HKD 40 ($5. 1) per uur, hoger dan de vorige HKD 37. 5 ($ 4. 78) per uur. Volgens Wong Shek-hung, directeur van het Hong Kong, Macau en Taiwan programma bij de liefdadigheidsorganisatie Oxfam, is deze verhoging echter niet genoeg om in de basisbehoeften van de stad te voorzien.
Hoewel het de bedoeling is dat het minimumloon in Hongkong om de twee jaar wordt herzien, werd het in 2021 bevroren op het vorige tarief vanwege de Covid-19-pandemie, waarbij de autoriteiten beweerden dat een loonsverhoging extra loon zou opleveren. De nieuwe verhoging is echter nog steeds lager dan wat een gezin van twee personen zou ontvangen via het socialezekerheidsprogramma van de stad en zou werknemers demotiveren, zegt Oxfam. De organisatie heeft er bij de regering op aangedrongen om het minimumloon te verhogen tot ten minste HKD 45. 4 ($5. 78) per uur, waarbij de nieuwe verhoging "bijna verwaarloosbaar" wordt genoemd. "
Het gemiddelde uurloon van Hongkong in 2021 was HKD 77. 4 ($ 9. 86), volgens de afdeling Census en Statistiek. Ter vergelijking: New York heeft een minimumloon van $ 15 per uur en Los Angeles heeft $ 16. 78 per uur. Singapore biedt verschillende minimumlonen, afhankelijk van de sector, die alleen van toepassing zijn op burgers en permanente inwoners.
Het minimumloon is niet van toepassing op buitenlandse huishoudsters in Hongkong, die een cruciaal onderdeel vormen van het economische en sociale weefsel van de stad. Ze zijn wettelijk verplicht om in het huishouden van hun werkgever te wonen. De pandemie heeft de voedsel-, drank-, horeca- en toerisme-industrie in Hongkong verwoest, en het economische landschap van de stad is verder beïnvloed door de politiek. De invoering van een allesomvattende nationale veiligheidswet heeft geleid tot de ontbinding van verschillende arbeiders- en vakbonden, die al tientallen jaren luidkeels pleitbezorgers zijn van honderdduizenden arbeiders.
De pandemie heeft ook de toch al ernstige welvaartskloof in Hongkong vergroot, waarbij de rijkste huishoudens nu 47 keer meer verdienen dan de armste, volgens een onderzoek van Oxfam dat afgelopen oktober is gepubliceerd. De inkomens van het armste deciel daalden met meer dan 20% in vergelijking met hun inkomen vóór de uitbraak van Covid-19, en er is ook aanzienlijke werkloosheid geconstateerd onder degenen die in armoede leven. Het aandeel mensen dat leeft van het minimumloon, dat voornamelijk bestaat uit werknemers in sanitaire voorzieningen, schoonmaak, beveiliging en detailhandel, is nu eigenlijk lager dan tien jaar geleden, zei Wong. De kloof tussen het mediaanloon en het minimumloon is echter groter geworden, wat betekent dat de vermogensongelijkheid groter is geworden.
Kortom, de verhoging van het minimumloon in Hongkong zal waarschijnlijk geen wezenlijk verschil maken voor de arbeiders in de stad, gezien de hoge kosten van levensonderhoud en de grote welvaartskloof. Hoewel er enkele kleine demonstraties hebben plaatsgevonden om hogere lonen te eisen, hebben de gevolgen van de pandemie en de nationale veiligheidswetgeving het voor arbeiders en vakbonden moeilijk gemaakt om effectief op te komen voor de rechten van werknemers.