De Zwitserse farmaceutische gigant Novartis heeft de overname aangekondigd van Chinook Therapeutics, een biotechbedrijf gevestigd in de Verenigde Staten, voor maximaal $3. 5 miljard. De verhuizing is gericht op het versterken van Novartis' portefeuille van geneesmiddelenontwikkeling in een laat stadium en komt te midden van de voortdurende race om een effectieve behandeling te ontwikkelen voor een ongebruikelijke nierziekte. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst ontvangen de aandeelhouders van Chinook $3. 2 miljard in contanten plus een contingent value-recht ter waarde van maximaal $ 300 miljoen, afhankelijk van het behalen van bepaalde regelgevende mijlpalen.
Het door Chinook ontwikkelde medicijn is gericht op de behandeling van IgA-nefropathie, of IgAN, een zeldzame ziekte die leidt tot nierfalen bij jonge volwassenen. Novartis ontwikkelt al een ander kandidaat-geneesmiddel voor dezelfde aandoening. De IgAN-markt heeft een aantal spelers aangetrokken, waaronder Roche, Vera Therapeutics, Ionis, Omeros en HI-Bio.
Novartis heeft gewerkt aan een heroriëntatie van zijn activiteiten en het verlagen van de kosten, terwijl hij zich concentreerde op zijn meest veelbelovende geografische markten en therapeutische gebieden. De overname van Chinook door Novartis onderstreept de gretigheid van het Zwitserse bedrijf om een sterke pijplijn van blockbuster-geneesmiddelen op te bouwen en geeft een duidelijk signaal af dat het bedrijf bereid is veel geld uit te geven om dat doel te bereiken.
Vas Narasimhan, CEO van Novartis, heeft eerder verklaard dat zijn bedrijf zich primair zou richten op dealdoelstellingen ter waarde van $5 miljard of minder. De overname van Chinook lijkt goed aan te sluiten bij dat mandaat.
De transactie wordt volgens Novartis naar verwachting in de tweede helft van 2023 afgerond. Chinook van zijn kant verwacht in het vierde kwartaal van 2021 een cruciale uitlezing te zien van een klinische studie van een oraal kandidaat-geneesmiddel genaamd atrasentan, dat zich in de derde en laatste ontwikkelingsfase bevindt en gericht is op de behandeling van IgAN. Chinook werkt ook aan een andere kandidaat, zigakibart, die wordt geïnjecteerd, en is van plan om in het derde kwartaal van 2023 een fase 3-studie te starten.
IgAN is een auto-immuunziekte die vooral jongvolwassenen treft en leidt tot nierfalen waarvoor orgaantransplantatie of dialyse nodig is. Novartis merkt op dat er momenteel geen gerichte behandelingen voor de ziekte bestaan. In de Verenigde Staten treft IgAN tot 21 mensen per miljoen per jaar, met een hogere incidentie onder Aziatische bevolkingsgroepen. Het is ook de belangrijkste oorzaak van nierfalen bij jonge volwassenen van blanke afkomst.
De overname van Chinook door Novartis onderstreept het belang van het ontwikkelen van blockbuster-geneesmiddelen voor zeldzame ziekten, vooral gezien de beslissing van het bedrijf om zijn generieke geneesmiddelendivisie Sandoz in de tweede helft van 2023 af te splitsen.