Schweiziska läkemedelsjätten Novartis har meddelat sitt förvärv av Chinook Therapeutics, ett bioteknikföretag baserat i USA, för upp till $3. 5 miljarder. Flytten syftar till att stärka Novartis läkemedelsutvecklingsportfölj i det sena stadiet och kommer mitt i det pågående kapplöpningen för att utveckla en effektiv behandling för en ovanlig njursjukdom. Enligt villkoren i avtalet kommer Chinook aktieägare att få $3. 2 miljarder i kontanter plus en villkorad rättighet värd upp till 300 miljoner USD, beroende på uppnåendet av vissa regulatoriska milstolpar.
Läkemedlet som utvecklats av Chinook syftar till att behandla IgA Nephropathy, eller IgAN, en sällsynt sjukdom som leder till njursvikt hos unga vuxna. Novartis utvecklar redan en annan läkemedelskandidat för samma tillstånd. IgAN-marknaden har attraherat ett antal aktörer, inklusive Roche, Vera Therapeutics, Ionis, Omeros och HI-Bio, bland andra.
Novartis har arbetat med att omfokusera sin verksamhet och minska kostnaderna samtidigt som de koncentrerat sig på sina mest lovande geografiska marknader och terapeutiska områden. Förvärvet av Chinook av Novartis understryker det schweiziska företagets iver att bygga en stark pipeline av storsäljande läkemedel och sänder en tydlig signal om att företaget är berett att spendera mycket pengar för att uppnå det målet.
Novartis vd Vas Narasimhan har tidigare sagt att hans företag främst skulle fokusera på affärsmål värda 5 miljarder dollar eller mindre. Förvärvet av Chinook verkar ligga väl i linje med det mandatet.
Transaktionen förväntas avslutas under andra halvåret 2023, enligt Novartis. Chinook, å sin sida, förväntar sig att se en avgörande avläsning av en klinisk prövning under fjärde kvartalet 2021 av en oral läkemedelskandidat som heter atrasentan, som befinner sig i det tredje och sista utvecklingsstadiet och syftar till att behandla IgAN. Chinook arbetar också på en annan kandidat, zigakibart, som injiceras, och planerar att påbörja en fas 3-studie under tredje kvartalet 2023.
IgAN är en autoimmun sjukdom som främst drabbar unga vuxna, vilket leder till njursvikt som kräver organtransplantation eller dialys. Novartis noterar att det för närvarande inte finns några riktade behandlingar för sjukdomen. I USA påverkar IgAN upp till 21 personer per miljon per år, med en högre förekomst bland asiatiska befolkningar. Det är också den främsta orsaken till njursvikt hos unga vuxna av kaukasiskt ursprung.
Novartis förvärv av Chinook understryker vikten av att utveckla storsäljande läkemedel för sällsynta sjukdomar, särskilt med tanke på företagets beslut att avveckla sin generiska läkemedelsdivision Sandoz under andra halvan av 2023.