O governo australiano está soando o alarme à medida que o custo da gestão de desastres continua a disparar. O tesoureiro Jim Chalmers revelou que o financiamento para recuperação de desastres aumentou surpreendentemente 433% nos últimos três anos, totalizando AUD 2. 5 bilhões (US$ 1. 6 bilhões) para o ano encerrado em 30 de junho. Em excertos de um discurso a ser proferido em Rockhampton, Chalmers expressou preocupação sobre o impacto constante e cumulativo de um clima em mudança e a frequência crescente de desastres naturais na Austrália.
Nos últimos anos, a Austrália foi duramente atingida por desastres naturais devastadores, incluindo os incêndios florestais do Verão Negro em 2019-2020 e as inundações generalizadas em 2021 e 2022. Agora, com a ameaça de uma temporada iminente de incêndios florestais exacerbada pelo sistema climático El Niño, as autoridades estão a dar o alarme sobre o risco crescente de incêndios florestais graves. Altas temperaturas e baixas precipitações são previstas como resultado deste sistema climático no Oceano Pacífico.
A Austrália, um país na vanguarda dos impactos das alterações climáticas, tem enfrentado críticas por ter ficado para trás na abordagem do risco, especialmente durante o reinado do anterior governo de centro-direita, de 2013 a maio de 2021. Apesar de ser um dos maiores emissores de carbono per capita e um grande exportador de carvão, o país está a fazer esforços para se preparar melhor para futuras catástrofes. O Ministro de Gestão de Emergências, Murray Watt, afirmou recentemente que a Austrália está mais equipada e resiliente para a próxima temporada de incêndios florestais em comparação com 2019, uma vez que o financiamento governamental para combate aéreo a incêndios duplicou desde então.
No entanto, o Tesoureiro Chalmers argumentará que os danos económicos causados pelas alterações climáticas estão apenas começando a ser compreendidos. Os incêndios florestais do Verão Negro e as inundações de outubro de 2022 custaram, cada um, à economia australiana cerca de 1 AUD. 5 bilhões. Chalmers alerta que se não forem tomadas medidas adicionais para enfrentar as alterações climáticas, o rendimento das colheitas australianas poderá ser reduzido em 4% até 2063, resultando numa perda do PIB de aproximadamente 1 AUD. 8 bilhões em dólares de hoje.
Estes números destacam a urgência com que a Austrália deve enfrentar os impactos das alterações climáticas e investir na preparação e mitigação de desastres. A não tomada de medidas adequadas poderá levar a catástrofes naturais ainda mais devastadoras e a consequências económicas significativas.