Ледники в Восточной Антарктиде могут терять лед быстрее, чем предполагалось ранее, что приведет к тревожным последствиям. Вызывает тревогу петля обратной связи: талая вода из этих ледников вызывает еще большую потерю льда и способствует повышению уровня моря, поскольку планета продолжает нагреваться. Это тревожное открытие последовало сразу за сообщениями о том, что быстрое таяние шельфовых ледников Западной Антарктиды может быть неизбежным из-за антропогенного глобального потепления. В совокупности эти недавние исследования рисуют мрачную картину Антарктиды как тающего континента, создающего чрезвычайный риск значительного повышения уровня моря во всем мире.
Опубликованное в журнале Science Advances исследование, проведенное учеными из Калифорнийского университета в Океанографическом институте Скриппса в Сан-Диего, было посвящено ледникам Денмана и Скотта в Восточной Антарктиде. Одни только эти ледники содержат достаточно льда, чтобы вызвать повышение уровня моря примерно на пять футов. В то время как более ранние исследования выявили процесс стекания талой воды под ледники в море, который ускоряет потерю льда, в этом исследовании учтен этот механизм обратной связи, чтобы понять потенциальное ускорение таяния Антарктики и последующего повышения уровня моря.
Исследование показало, что если мир продолжит сжигать ископаемое топливо ускоренными темпами, ледники Денмана и Скотта могут преодолеть критический порог почти на 25 лет раньше, чем ожидалось. Включив обратную связь с талой водой в моделирование, ученые обнаружили, что дополнительная потеря льда, вызванная выбросом талой воды, может увеличить повышение уровня моря из-за этих ледников почти на 16% к концу 2300 года.
Что делает это исследование особенно значимым, так это осознание того, что современные климатические модели не учитывают влияние сброса талой воды на глобальное повышение уровня моря. Тем не менее, это явление может стать серьезной причиной потери льда на всем континенте. Ведущий автор Тайлер Пелле подчеркнул неотложность мониторинга Восточной Антарктиды, поскольку ее растущая нестабильность повышает риск повышения уровня моря для прибрежных сообществ и низменных островных государств. Эта нестабильность бросает вызов предыдущим предположениям о стабильности этих огромных ледяных масс, поэтому ученым крайне важно обратить внимание на эту отдаленную часть мира.
Последствия этого исследования очевидны: на карту поставлены жизни людей. Хотя нынешние поколения, возможно, не ощутят на себе разрушительные последствия таяния ледников, действия, предпринятые сегодня, определяют судьбу будущих поколений. Пелле подчеркивает важность рассмотрения долгосрочных последствий, поскольку выбросы, выбрасываемые сейчас, повлияют на климат для будущих поколений. Исследователи приводят убедительные аргументы в пользу включения подледникового стока во все модели таяния антарктического льда, поскольку его больше нельзя игнорировать при прогнозировании вклада региона в повышение уровня моря.
Хотя это исследование было сосредоточено на современном моделировании и дало консервативные результаты, исследователи планируют отправиться в полевые исследования для дальнейшего анализа глубины ледникового щита и океана. Получение всестороннего понимания будущего имеет решающее значение, особенно с учетом того, что наименее изученная часть Антарктиды является ключом к наблюдению и мониторингу этих изменений. Исследователи подчеркивают актуальность и значимость этого предприятия для решения насущных проблем, связанных с таянием ледников и повышением уровня моря.