Milima ya barafu katika Antaktika Mashariki inaweza kupoteza barafu kwa kasi zaidi kuliko ilivyokadiriwa hapo awali, na hivyo kusababisha madhara ya kutisha. Katika kitanzi kinachohusu maoni, maji meltwater kutoka kwenye barafu hii yanasababisha upotevu zaidi wa barafu na kuchangia kuongezeka kwa viwango vya bahari kadiri sayari inavyoendelea joto. Ugunduzi huu wa kutatanisha unakuja baada ya ripoti kwamba kuyeyuka kwa kasi kwa rafu za barafu za Antaktika Magharibi kunaweza kuepukika kutokana na ongezeko la joto duniani linalochochewa na binadamu. Kwa pamoja, tafiti hizi za hivi majuzi zinatoa picha mbaya ya Antaktika kama bara linaloyeyuka, na hivyo kusababisha hatari kubwa ya kuongezeka kwa kina cha bahari duniani kote.
Iliyochapishwa katika jarida la Science Advances, utafiti uliofanywa na wanasayansi kutoka Chuo Kikuu cha California katika Taasisi ya Scripps ya San Diego's Scripps of Oceanography ulilenga barafu ya Denman na Scott huko Antaktika Mashariki. Barafu hizi pekee hushikilia barafu ya kutosha kusababisha usawa wa bahari wa takriban futi tano. Ingawa tafiti za awali zimeangazia mchakato wa kuyeyuka kwa maji yanayotiririka chini ya barafu na kuingia baharini, ambayo huharakisha upotezaji wa barafu, utafiti huu ulizingatia utaratibu huu wa maoni kuelewa uwezekano wa kuongeza kasi ya kuyeyuka kwa Antarctic na kupanda kwa kiwango cha bahari.
Utafiti ulibaini kuwa ikiwa dunia itaendelea kuchoma nishati ya kisukuku kwa kasi, barafu ya Denman na Scott inaweza kurudi nyuma kwa kiwango muhimu karibu miaka 25 mapema kuliko ilivyotarajiwa. Kwa kujumuisha maoni ya maji ya kuyeyuka katika uigaji, wanasayansi waligundua kuwa upotezaji wa ziada wa barafu - unaosababishwa na kumwagika kwa maji ya kuyeyuka - unaweza kuongeza kiwango cha bahari kutoka kwa barafu hizi kwa karibu 16% ifikapo mwisho wa mwaka wa 2300.
Kinachofanya utafiti huu kuwa muhimu sana ni ufahamu kwamba miundo ya sasa ya hali ya hewa haizingatii athari za utiririshaji wa maji meltwater kwenye kupanda kwa kina cha bahari duniani. Walakini, jambo hili linaweza kuwa kichocheo kikubwa cha upotezaji wa barafu katika bara zima. Mwandishi mkuu Tyler Pelle alisisitiza udharura wa kufuatilia Antaktika Mashariki, kwani kukosekana kwake kwa utulivu kunaongeza hatari ya kupanda kwa kina cha bahari kwa jamii za pwani na mataifa ya visiwa vya chini. Kukosekana kwa utulivu huku kunapinga mawazo ya hapo awali juu ya uthabiti wa safu hizi kubwa za barafu, na kuifanya iwe muhimu kwa wanasayansi kuzingatia sehemu hii ya mbali ya ulimwengu.
Madhara ya utafiti huu yako wazi: maisha ya watu yako hatarini. Ingawa athari mbaya za kuyeyuka kwa barafu huenda zisipate vizazi vya sasa, hatua zinazochukuliwa leo huamua hatima ya zile zijazo. Pelle anasisitiza umuhimu wa kuzingatia matokeo ya muda mrefu, kwani uzalishaji unaotolewa sasa utaathiri hali ya hewa kwa vizazi vijavyo. Watafiti hutoa hoja ya kushawishi ya kujumuisha utiririshaji wa barafu katika uigaji wote wa upotezaji wa barafu ya Antaktika, kwani haiwezi kupuuzwa tena wakati wa kukadiria mchango wa eneo hilo katika kupanda kwa kina cha bahari.
Ingawa utafiti huu ulilenga uigaji wa siku hizi, wenye matokeo ya kihafidhina, watafiti wanapanga kujitosa kwenye uwanja huo ili kuchanganua zaidi kina cha karatasi ya barafu na bahari. Kupata ufahamu wa kina wa siku zijazo ni muhimu, hasa ikizingatiwa kwamba sehemu ambayo haijagunduliwa sana ya Antaktika inashikilia ufunguo wa kutazama na kufuatilia mabadiliko haya. Watafiti wanasisitiza udharura na umuhimu wa ahadi hii ili kukabiliana na changamoto kubwa zinazoletwa na kuyeyuka kwa barafu na kupanda kwa kina cha bahari.