Льодовики у Східній Антарктиді можуть втрачати лід швидше, ніж передбачалося раніше, що призведе до тривожних наслідків. У зворотному зв’язку тала вода з цих льодовиків спричиняє ще більше втрати льоду та сприяє підвищенню рівня моря, оскільки планета продовжує нагріватися. Це тривожне відкриття сталося після повідомлень про те, що швидкого танення шельфового льодовика Західної Антарктиди, можливо, не уникнути через глобальне потепління, спричинене людиною. У сукупності ці останні дослідження малюють жахливу картину Антарктиди як танучого континенту, що створює надзвичайний ризик значного підвищення рівня моря в усьому світі.
Опубліковане в журналі Science Advances дослідження, проведене вченими з Каліфорнійського університету в Інституті океанографії Скріппса в Сан-Дієго, було зосереджено на льодовиках Денмана та Скотта у Східній Антарктиді. Лише ці льодовики містять достатньо льоду, щоб спричинити підвищення рівня моря приблизно на п’ять футів. У той час як попередні дослідження висвітлювали процес течії талої води під льодовиками та в море, що прискорює втрату льоду, це дослідження врахувало цей механізм зворотного зв’язку, щоб зрозуміти потенційне прискорення танення Антарктики та подальшого підвищення рівня моря.
Дослідження показало, що якщо світ продовжуватиме спалювати викопне паливо прискореними темпами, льодовики Денмана та Скотта можуть відступити за критичний поріг майже на 25 років раніше, ніж очікувалося. Враховуючи зворотний зв’язок талої води в моделюваннях, вчені виявили, що додаткова втрата льоду, викликана скиданням талої води, може збільшити підвищення рівня моря від цих льодовиків майже на 16% до кінця 2300 року.
Що робить це дослідження особливо важливим, так це усвідомлення того, що поточні кліматичні моделі не враховують вплив скидання талої води на глобальне підвищення рівня моря. Проте це явище може бути суттєвим фактором втрати льоду на всьому континенті. Провідний автор Тайлер Пелле наголосив на нагальності моніторингу Східної Антарктиди, оскільки її зростаюча нестабільність підвищує ризик підвищення рівня моря для прибережних громад і низинних острівних держав. Ця нестабільність ставить під сумнів попередні припущення про стабільність цих величезних мас льоду, що робить вкрай важливим для вчених звернути увагу на цю віддалену частину світу.
Наслідки цього дослідження зрозумілі: на карту поставлено життя людей. Хоча руйнівні наслідки танення льодовиків можуть не відчути нинішні покоління, дії, вжиті сьогодні, визначають долю майбутніх. Пелле наголошує на важливості розгляду довгострокових наслідків, оскільки викиди, що викидаються зараз, впливатимуть на клімат майбутніх поколінь. Дослідники наводять переконливий аргумент для включення підлідного розряду в усі симуляції втрати льоду в Антарктиді, оскільки його більше не можна ігнорувати при прогнозуванні внеску регіону в підвищення рівня моря.
Хоча це дослідження було зосереджено на сучасному моделюванні з консервативними результатами, дослідники планують вийти на поле для подальшого аналізу глибин льодовикового покриву та океану. Отримання всебічного розуміння майбутнього має вирішальне значення, особливо з огляду на те, що найменш досліджена частина Антарктиди має ключ до спостереження та моніторингу цих змін. Дослідники підкреслюють терміновість і важливість цього починання для вирішення нагальних проблем, викликаних таненням льодовиків і підвищенням рівня моря.