Facebooks moderbolag Meta har vunnit en betydande seger i en federal appellationsdomstol, som avslog en stämningsansökan som väckts av en grupp stater som försökte bryta upp företaget. Panelen med tre domare i USA:s appellationsdomstol för DC Circuit fastställde ett tidigare beslut att kasta bort stämningsansökan, som ursprungligen lämnades in av New York och andra delstater. Stämningen anklagade Meta för att bryta mot antitrustlagar genom sin "köp-eller-begravning"-metod och krävde att företaget skulle avveckla sina tidigare förvärv av Instagram och WhatsApp. Domstolen ansåg att stämningsansökan kom för sent och misslyckades med att göra ett övertygande argument för att Metas datapolicy skadade konkurrensen.
Det här beslutet är ett bakslag för tillsynsmyndigheter som har pekat på Meta som ett exempel på påstådda övergrepp från teknikjättar. Det ställer också tvivel om ett parallellt antitrustmål mot företaget som väcktes av Federal Trade Commission vid ungefär samma tidpunkt. Delstaternas ursprungliga klagomål försökte bryta upp Facebook och avyttra det från Instagram och WhatsApp under domstols övervakning, men domstolen slog fast att ett sådant föreläggande skulle få allvarliga konsekvenser som inte skulle ha funnits om överklagandet hade väckts i rätt tid och lyckats
Rätten avvisade också statliga anklagelser om att Metas policyer som begränsar apputvecklare var konkurrensbegränsande. Policyerna sa helt enkelt till utvecklarna att de inte kunde använda Facebooks plattform för att duplicera dess kärnprodukter, vilket inte steg till nivån av ett antitrustbrott enligt federal lag. Delstaterna hävdade att dessa policyer avskräckte innovation från företagets rivaler, men misslyckades med att fastställa hur brett policyerna påverkade Facebooks tredjepartsutvecklare.
En talesman för New Yorks justitieminister Letitia James svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar. Meta släppte ett uttalande som sa att statens fall var en felaktig karaktärisering av "det livfulla konkurrenskraftiga ekosystemet där vi verkar. "Företaget lovade också att försvara sig kraftfullt mot FTC:s snedvridning av antitrustlagar och attacker på en amerikansk framgångssaga som strider mot intressen hos människor och företag som värdesätter deras tjänster.
Trots överklagandedomstolens beslut står Meta fortfarande inför en liknande stämning från Federal Trade Commission som försöker bryta upp företaget i samband med dess Instagram- och WhatsApp-förvärv. Samma federala domare som avvisade statens stämningsansökan, James Boasberg, lät den federala stämningsansökan fortsätta förra året, även om han först kastade ut den och sa att byrån inte hade lyckats göra en första visning av att Meta hade monopol på personliga sociala nätverk. Icke desto mindre tillät han FTC att lämna in sitt klagomål på nytt med ändringar.