Aina ya joto inayoingia kwenye ngozi yako kabla hata hujatoka nje inatambaa mashariki. Hakuna kutoroka wakati huu, sio asubuhi, sio usiku, sio kwenye kivuli. Kuba kubwa la shinikizo la juu linatua katikati na mashariki mwa Marekani, na inafanya hivyo kwa nguvu ya kukatisha hewa ambayo tayari inaanza kushikana zaidi ya vipima joto. Bei za umeme zinapanda. Treni zinapunguza mwendo. Viyoyozi vinafanya kazi kwa bidii - na hawapati mapumziko mengi.
Ilianza na utabiri - wanasayansi wa hali ya hewa kama Tajiri Otto kutoka Kituo cha Utabiri wa Hali ya Hewa huko Maryland wamejifunza kutazama kwa tahadhari. Huyu hakuwa mchomaji mwingine wa majira ya joto tu. Otto aliita uwezo wa kufikia na kukaa wa joto hili "kawaida kidogo." Hayo ni mazungumzo ya heshima kwa "utataka kukaa ndani, na ikiwa huwezi, utahisi - kwa undani."
Kufikia Ijumaa, maeneo kama New York na Washington yalikuwa yakiendana na nyuzi joto 100 Fahrenheit. Lakini joto linaanza tu. Mapema wiki ijayo, inaelekea kusini - kuelekea Atlanta, Memphis, na Nashville - ikiburuta unyevu mwingi nayo. Unapoongeza hiyo kwenye halijoto mbichi, itahisi kukaribia 115°F katika baadhi ya maeneo. Na sio baridi usiku. Hiyo ni sehemu ya tatizo.
Aina hii ya hali ya hewa haifanyi watu kuwa na huzuni. Inasisitiza miundombinu ambayo huweka maisha ya kila siku kusonga mbele. Waendeshaji wakubwa wa gridi ya kikanda - PJM Interconnection na MISO - tayari wameanza kuinua bendera. PJM inashughulikia sehemu kubwa kutoka Illinois hadi ukanda wa D.C., na MISO inaenea katikati mwa bara. Wametoa arifa kwa mitambo ya umeme na waendeshaji wa upitishaji umeme: angalia mafuta yako, jitayarishe kwa matatizo, hakuna nafasi ya kukatika kwa ghafla. Kwa kweli, MISO tayari imekuwa ikipambana na hitilafu za kizazi zisizotarajiwa katika wiki za hivi karibuni. Sasa, wanatazamia mahitaji ya kugonga gigawati 123 - lifti nzito kwa kipimo chochote.
Na mahitaji yanapopanda hivi, bei huenda nayo. Siku ya Ijumaa, gharama za nishati za saa za juu zaidi katika PJM ziliongezeka kwa 39%, na kufikia $262.35 kwa kila saa ya megawati. Huko Virginia - nyumbani kwa kundi kubwa la vituo vya data ambavyo huchoma umeme kwa viwango vya kushangaza - bei za juu ziliongezeka zaidi ya mara mbili kwa siku moja, na kupita $440. Kuongezeka kwa AI ni sehemu ya hadithi hiyo. Seva na mifumo yote hiyo mipya, inayosikika ili kutoa mafunzo kwa algoriti na data ya kuchana, inasaidia kuendeleza ongezeko kubwa la mahitaji ya umeme ambalo limeonekana katika miongo kadhaa.
Lakini sio waya tu zinazohisi joto. Reli za chuma zinapanuka kwenye jua, na Amtrak imetoa maonyo kuhusu uwezekano wa kushuka na ucheleweshaji. Sio paranoia - ni fizikia. Joto hufanya kila kitu kujaa, na kwa treni, hiyo inaweza kumaanisha nyimbo zilizofungamana, ratiba zilizolegea na abiria waliokwama.
Huduma ya Kitaifa ya Hali ya Hewa pia haisemi maneno. Ushauri, saa, na maonyo ya moja kwa moja kuhusu joto yametolewa katika sehemu kubwa ya ufuo wa bahari ya mashariki na ndani kabisa ya Kusini. Wanawaambia watu wakae ndani ikiwa wanaweza. Majimaji. Epuka shughuli nzito. Ushauri mzuri wa kawaida - lakini wakati huu, unaweza kuwa hautoshi. Hasa katika maeneo ambayo nyumba za wazee hazina hewa ya kati au ambapo bili za nishati tayari zinapunguza bajeti ya kaya.
Habari njema - kama ilivyo - ni kwamba unafuu uko kwenye upeo wa macho, lakini sio mara moja. Otto anasema kinachojulikana kama "dome ya joto" ambayo inanasa hewa hii kama tanuru inapaswa kuanza kuelekea magharibi mwishoni mwa wiki ijayo. Hiyo ni kudhani hakuna mabadiliko wakati huo huo.
Hadi wakati huo, mashariki itakuwa kupika. Na mifumo tunayoitegemea itajaribiwa, tena na tena, watu katika miji midogo na miji midogo wanapojaribu kufanya jambo moja: kuwa mtulivu.