بينما تسعى المملكة المتحدة إلى إصلاح علاقتها المتوترة مع الصين، من المقرر أن يقوم وزير الخارجية جيمس كليفرلي بزيارة دبلوماسية إلى بكين، وهي الزيارة البريطانية الأهم إلى الصين منذ ستة أعوام. على مدى السنوات القليلة الماضية، تصاعدت التوترات بين البلدين لأسباب مختلفة، بما في ذلك حملة القمع ضد الناشطين الديمقراطيين في هونغ كونغ والتأثير العالمي لوباء كوفيد-19. ومع ذلك، مع عمل إدارة بايدن على إصلاح العلاقات مع الصين، هناك الآن فرصة سانحة للمملكة المتحدة لتحسين العلاقات. وتشير رحلة كليفرلي إلى رغبة رئيس الوزراء ريشي سوناك في اغتنام هذه الفرصة، على الرغم من الضغوط التي يمارسها حزبه وزعماء المعارضة لتبني موقف أكثر صرامة تجاه الصين قبل الانتخابات العامة المقبلة.
إن الفوائد المحتملة لتحسين العلاقات الاقتصادية بين المملكة المتحدة والصين كبيرة. وتتطلع الدولتان إلى إعادة إحياء اقتصاداتهما الراكدة، وكانت الصين ثاني أكبر شريك تجاري فردي للمملكة المتحدة في العام الماضي بعد الولايات المتحدة، حيث بلغ حجم التجارة 132 دولارًا. 3 بلايين. وتحرص بكين أيضًا على استعادة الثقة بين المستثمرين الأجانب الذين قد يشعرون بالقلق بسبب التغييرات التنظيمية والتوترات الجيوسياسية والغموض الذي يحيط بالسياسة الصينية. ومن ناحية أخرى، تهدف المملكة المتحدة إلى إظهار التزامها تجاه منطقة آسيا والمحيط الهادئ قبل حضور سوناك المتوقع في قمة مجموعة العشرين في نيودلهي الشهر المقبل.
خلال زيارته، سيركز كليفرلي على المسائل الأمنية، بما في ذلك المخاوف بشأن إمدادات الأسلحة المحتملة التي تساعد روسيا في التدخل في أوكرانيا. وسيجتمع مع نظيره وانغ يي ونائب الرئيس هان تشنغ، مع خطط لمعالجة قضايا مثل انتهاكات حقوق الإنسان في شينجيانغ والتبت، فضلا عن تآكل الحكم الذاتي والحقوق والحريات في هونغ كونغ. ويتوافق نهج كليفرلي الدقيق تجاه الصين مع المشاعر التي عبرت عنها وزيرة التجارة في عهد بايدن، جينا ريموندو، التي شددت على أهمية الحفاظ على علاقة اقتصادية مستقرة بين الولايات المتحدة والصين. ومن الممكن أن تمهد الزيارة الناجحة التي يقوم بها كليفرلي الطريق لعقد أول اجتماع ثنائي بين سوناك والرئيس الصيني شي جين بينغ في قمة مجموعة العشرين. وقد تم إحباط المحاولات السابقة لترتيب مثل هذا الاجتماع بسبب ظروف مختلفة، ويظل سوناك الزعيم الوحيد من مجموعة الدول السبع الذي لم يعقد بعد اجتماعًا مباشرًا مع الرئيس شي منذ أن رفعت الصين قيودها المتعلقة بفيروس كورونا.
ومع ذلك، من المهم إدارة التوقعات الخاصة بالإعلانات المهمة خلال زيارة كليفرلي. كان التاريخ الحديث للانفراجات بين الرئيس بايدن والرئيس شي مضطرباً، مع عودة التوترات إلى الظهور حتى بعد التوصل إلى اتفاقات واضحة. تأخرت رحلة كليفرلي بسبب الاستبدال المفاجئ لوزير الخارجية الصيني، وكانت هناك توترات مستمرة بين المملكة المتحدة وبكين، مثل إصدار هونج كونج مكافآت للنشطاء الهاربين واتهامات الصين للمملكة المتحدة بالفشل في الوفاء بالتزاماتها الدبلوماسية. وعلى الرغم من هذه التحديات، فمن الواضح أن المملكة المتحدة تحتاج إلى استراتيجية مدروسة في التعامل مع الصين لتحديد علاقتها المرغوبة معها بوضوح. إن التعامل مع الصين أمر بالغ الأهمية، حتى من دون وجود استراتيجية محددة. ومع استمرار التوترات بين لندن وبكين، من الضروري إيجاد أرضية مشتركة ومعالجة هذه القضايا من خلال الحوار مع ضمان الحفاظ على مصالح المملكة المتحدة وقيمها. وفي حين أن المملكة المتحدة ربما كانت بطيئة في التعامل مع الصين خلال فترة ما بعد الوباء، فإن بكين ستظل ترحب بأي جهود لمواجهة ما تعتبره محاولات أمريكية لاحتواء نفوذ الصين. وتحث الدول الأوروبية، بما في ذلك المملكة المتحدة، إدارة بايدن على تبني نهج أكثر اعتدالا وتخفيف حدة الخطاب المحيط بالانفصال عن الصين. يشير التحول الأخير في اللغة للتركيز على "الحد من المخاطر" والنطاق المحدود للأمر التنفيذي المزمع للحد من الاستثمار الأمريكي في شركات التكنولوجيا الصينية إلى تغيير محتمل في النهج. كما أشارت المملكة المتحدة إلى عزمها النظر في اتخاذ تدابير مماثلة للحد من الاستثمار المحلي في بعض شركات التكنولوجيا المتقدمة الصينية.
في الختام، تمثل زيارة المملكة المتحدة للصين فرصة لإصلاح العلاقات المتوترة والاستفادة من العلاقات الدافئة بين الولايات المتحدة والصين. ومن الأهمية بمكان بالنسبة لكلا البلدين الانخراط في الدبلوماسية، وإيجاد أرضية مشتركة، ومعالجة القضايا الخلافية بشكل بناء، مع الاستمرار في الحفاظ على مصالحهما وقيمهما في هذه العملية.