כאשר בריטניה מבקשת לתקן את מערכת היחסים המתוחה שלה עם סין, שר החוץ, ג'יימס קלוורלי, אמור להגיע לביקור דיפלומטי בבייג'ינג, המציין את הביקור הבריטי הבכיר ביותר בסין מזה שש שנים. במהלך השנים האחרונות, המתיחות בין שתי המדינות הסלימה מסיבות שונות, כולל הדיכוי נגד פעילי הדמוקרטיה בהונג קונג וההשפעה העולמית של מגיפת קוביד-19. עם זאת, כשממשל ביידן פועל לתיקון הקשרים עם סין, יש כעת חלון הזדמנויות לבריטניה לשפר את היחסים. נסיעתו של קלירלי מעידה על רצונו של ראש הממשלה רישי סונק לנצל את ההזדמנות הזו, למרות הלחץ מצד מפלגתו ומנהיגי האופוזיציה שלו לאמץ עמדה נוקשה יותר כלפי סין לקראת הבחירות הכלליות הקרובות.
היתרונות הפוטנציאליים של שיפור הקשרים הכלכליים בין בריטניה לסין הם משמעותיים. שתי המדינות שואפות להצית מחדש את הכלכלות האיטיות שלהן, וסין הייתה שותפת הסחר האישית השנייה בגודלה בבריטניה בשנה שעברה אחרי ארה"ב, עם נפח סחר של 132 דולר. 3 מיליארד. בייג'ין גם להוטה להחזיר את האמון בקרב משקיעים זרים שעלולים לחשוש עקב שינויים רגולטוריים, מתחים גיאופוליטיים והאטימות סביב הפוליטיקה הסינית. בריטניה, לעומת זאת, שואפת להפגין את מחויבותה לאזור אסיה-פסיפיק לקראת נוכחותו הצפויה של Sunak בפסגת קבוצת ה-20 בניו דלהי בחודש הבא.
במהלך ביקורו, Cleverly יתמקד בענייני ביטחון, כולל חששות לגבי אספקת נשק פוטנציאלית המסייעת למעורבותה של רוסיה באוקראינה. הוא ייפגש עם מקבילו וואנג יי וסגן הנשיא האן ג'נג, עם תוכניות לטפל בנושאים כמו הפרות זכויות אדם בשינג'יאנג ובטיבט, כמו גם עם שחיקת האוטונומיה, הזכויות והחירויות בהונג קונג. הגישה הניואנסית של Cleverly כלפי סין עולה בקנה אחד עם התחושות שהביעה מזכירת המסחר של ביידן, ג'ינה ריימונדו, שהדגישה את החשיבות של שמירת מערכת יחסים כלכלית יציבה בין ארה"ב לסין.
ביקור מוצלח של Cleverly עשוי לסלול את הדרך לפגישה הראשונה באחד על אחד בין Sunak לנשיא סין שי ג'ינפינג בפסגת G-20. ניסיונות קודמים לארגן פגישה כזו סוכלו בשל נסיבות שונות, וסונאק נותר המנהיג היחיד מקבוצת שבע המדינות שעדיין לא קיים פגישה פנים אל פנים עם הנשיא שי מאז שסין הסירה את מגבלות קוביד-19.
עם זאת, חשוב לנהל את הציפיות להודעות משמעותיות במהלך הביקור של Cleverly. ההיסטוריה האחרונה של מעצורים בין הנשיא ביידן לנשיא שי הייתה סוערת, כשהמתחים התחדשו גם לאחר הסכמות לכאורה. נסיעתו של קלירלי נדחתה עקב החלפתו הפתאומית של שר החוץ של סין, והיו מתיחות מתמשכת בין בריטניה לבייג'ין, כמו מתן פרסים על ידי הונג קונג לפעילים נמלטים והאשמות של סין כי בריטניה לא עומדת בהתחייבויות הדיפלומטיות שלה.
למרות האתגרים הללו, ברור שבריטניה זקוקה לאסטרטגיה מתוכננת היטב כלפי סין כדי להגדיר בבירור את מערכת היחסים הרצויה עם המדינה. המעורבות עם סין היא קריטית, גם ללא אסטרטגיה מוגדרת. ככל שהמתחים בין לונדון לבייג'ינג נמשכים, חיוני למצוא בסיס משותף ולטפל בנושאים אלה באמצעות דיאלוג תוך הבטחת האינטרסים והערכים של בריטניה.
למרות שבריטניה אולי איטית ביצירת קשר עם סין במהלך העידן שלאחר המגפה, בייג'ין עדיין תשמח על כל מאמצים להתמודד עם מה שהם תופסים כניסיונות ארה"ב להכיל את השפעתה של סין. מדינות אירופה, כולל בריטניה, דחקו בממשל ביידן לאמץ גישה מתונה יותר ולהפחית את הרטוריקה סביב הניתוק מסין. השינוי האחרון בשפה להתמקדות ב"ביטול סיכונים" וההיקף המצומצם של צו הביצוע המתוכנן לבלום את ההשקעות האמריקאיות בחברות טכנולוגיה סיניות מצביע על שינוי פוטנציאלי בגישה. בריטניה גם סימנה את כוונתה לשקול צעדים דומים להגבלת ההשקעות המקומיות בחברות טכנולוגיה מתקדמת סיניות מסוימות.
לסיכום, ביקורה של בריטניה בסין מהווה הזדמנות לתקן את היחסים המתוחים ולנצל את היחסים המתחממים בין ארה"ב לסין. זה חיוני לשתי המדינות לעסוק בדיפלומטיה, למצוא בסיס משותף ולטפל בבעיות מחלוקת בצורה בונה, תוך שמירה על האינטרסים והערכים שלהן בתהליך.