Alors que le Royaume-Uni cherche à rétablir ses relations tendues avec la Chine, le ministre des Affaires étrangères James Cleverly s'apprête à effectuer une visite diplomatique à Pékin, marquant la visite britannique la plus importante en Chine depuis six ans. Au cours des dernières années, les tensions entre les deux pays se sont intensifiées pour diverses raisons, notamment la répression contre les militants démocrates à Hong Kong et l’impact mondial de la pandémie de Covid-19. Cependant, alors que l’administration Biden s’efforce de rétablir les liens avec la Chine, le Royaume-Uni dispose désormais d’une fenêtre d’opportunité pour améliorer ses relations. Le voyage de Cleverly témoigne de la volonté du Premier ministre Rishi Sunak de saisir cette opportunité, malgré les pressions de son propre parti et des dirigeants de l'opposition pour qu'ils adoptent une position plus dure à l'égard de la Chine à l'approche des prochaines élections générales.
Les avantages potentiels de l’amélioration des liens économiques entre le Royaume-Uni et la Chine sont importants. Les deux pays cherchent à relancer leurs économies atones, et la Chine était l'année dernière le deuxième partenaire commercial du Royaume-Uni après les États-Unis, avec un volume d'échanges de 132 dollars. 3 milliards. Pékin souhaite également restaurer la confiance des investisseurs étrangers qui pourraient être inquiets en raison des changements réglementaires, des tensions géopolitiques et de l’opacité qui entoure la politique chinoise. Le Royaume-Uni, de son côté, vise à démontrer son engagement envers la région Asie-Pacifique avant la présence prévue de Sunak au sommet du Groupe des 20 à New Delhi le mois prochain.
Au cours de sa visite, Cleverly se concentrera sur les questions de sécurité, notamment les inquiétudes concernant les fournitures potentielles d'armes contribuant à l'implication de la Russie en Ukraine. Il rencontrera son homologue Wang Yi et le vice-président Han Zheng, avec l'intention d'aborder des questions telles que les violations des droits de l'homme au Xinjiang et au Tibet, ainsi que l'érosion de l'autonomie, des droits et des libertés à Hong Kong. L'approche nuancée de Cleverly à l'égard de la Chine s'aligne sur les sentiments exprimés par la secrétaire au Commerce de Biden, Gina Raimondo, qui a souligné l'importance de maintenir une relation économique stable entre les États-Unis et la Chine.
Une visite réussie de Cleverly pourrait ouvrir la voie à la première rencontre en tête-à-tête entre Sunak et le président chinois Xi Jinping lors du sommet du G20. Les tentatives précédentes visant à organiser une telle réunion ont été contrecarrées en raison de diverses circonstances, et Sunak reste le seul dirigeant du Groupe des Sept à n’avoir pas encore rencontré le président Xi depuis que la Chine a levé ses restrictions liées au Covid-19.
Cependant, il est important de gérer les attentes concernant les annonces importantes lors de la visite de Cleverly. L’histoire récente de la détente entre le président Biden et le président Xi a été mouvementée, les tensions refaisant surface même après des accords apparents. Le voyage de Cleverly a été retardé en raison du remplacement soudain du ministre chinois des Affaires étrangères, et des tensions persistent entre le Royaume-Uni et Pékin, telles que l'octroi de primes par Hong Kong aux militants en fuite et les accusations de la Chine selon lesquelles le Royaume-Uni ne respecte pas ses obligations diplomatiques.
Malgré ces défis, il est clair que le Royaume-Uni a besoin d'une stratégie bien conçue envers la Chine pour définir clairement la relation qu'il souhaite avec ce pays. L’engagement avec la Chine est crucial, même sans stratégie définie. Alors que les tensions entre Londres et Pékin perdurent, il est essentiel de trouver un terrain d'entente et de résoudre ces problèmes par le dialogue tout en garantissant le respect des intérêts et des valeurs du Royaume-Uni.
Même si le Royaume-Uni a peut-être mis du temps à s'engager avec la Chine au cours de la période post-pandémique, Pékin accueillerait toujours favorablement tout effort visant à contrer ce qu'il perçoit comme des tentatives américaines de contenir l'influence de la Chine. Les pays européens, dont le Royaume-Uni, ont exhorté l’administration Biden à adopter une approche plus modérée et à atténuer la rhétorique entourant le découplage avec la Chine. Le récent changement de langage pour se concentrer sur la « réduction des risques » et la portée limitée du décret prévu pour freiner les investissements américains dans les entreprises technologiques chinoises indiquent un changement potentiel d'approche. Le Royaume-Uni a également signalé son intention d’envisager des mesures similaires pour limiter les investissements locaux dans certaines entreprises chinoises de technologie de pointe.
En conclusion, la visite du Royaume-Uni en Chine offre l'occasion d'apaiser les relations tendues et de capitaliser sur le réchauffement des relations entre les États-Unis et la Chine. Il est crucial que les deux pays s’engagent dans la diplomatie, trouvent un terrain d’entente et abordent les questions controversées de manière constructive, tout en défendant leurs intérêts et valeurs respectifs dans le processus.