Mentre il Regno Unito cerca di ricucire le sue difficili relazioni con la Cina, il ministro degli Esteri James Cleverly si appresta a effettuare una visita diplomatica a Pechino, segnando la visita britannica in Cina più importante degli ultimi sei anni. Negli ultimi anni, le tensioni tra le due nazioni sono aumentate per vari motivi, tra cui la repressione degli attivisti democratici a Hong Kong e l’impatto globale della pandemia di Covid-19. Tuttavia, con l’amministrazione Biden impegnata a ricucire i legami con la Cina, ora c’è una finestra di opportunità per il Regno Unito per migliorare le relazioni. Il viaggio di Smartly indica il desiderio del Primo Ministro Rishi Sunak di cogliere questa opportunità, nonostante le pressioni da parte del suo stesso partito e dei leader dell'opposizione affinché adotti una posizione più dura nei confronti della Cina in vista delle imminenti elezioni generali.
I potenziali benefici derivanti dal miglioramento dei legami economici tra il Regno Unito e la Cina sono significativi. Entrambe le nazioni stanno cercando di rilanciare le loro economie stagnanti, e la Cina è stata il secondo partner commerciale individuale del Regno Unito lo scorso anno dopo gli Stati Uniti, con un volume di scambi di 132 dollari. 3 miliardi. Pechino è inoltre ansiosa di ripristinare la fiducia tra gli investitori stranieri che potrebbero essere preoccupati a causa dei cambiamenti normativi, delle tensioni geopolitiche e dell’opacità che circonda la politica cinese. Il Regno Unito, d'altro canto, mira a dimostrare il proprio impegno nei confronti della regione Asia-Pacifico in vista della prevista presenza di Sunak al vertice del Gruppo dei 20 a Nuova Delhi il mese prossimo.
Durante la sua visita, Cleverly si concentrerà su questioni di sicurezza, comprese le preoccupazioni sulle potenziali forniture di armi che potrebbero favorire il coinvolgimento della Russia in Ucraina. Incontrerà la sua controparte Wang Yi e il vicepresidente Han Zheng, con l'intenzione di affrontare questioni come le violazioni dei diritti umani nello Xinjiang e in Tibet, nonché l'erosione dell'autonomia, dei diritti e delle libertà a Hong Kong. L'approccio sfumato di Smartly nei confronti della Cina è in linea con i sentimenti espressi dal segretario al commercio di Biden, Gina Raimondo, che ha sottolineato l'importanza di mantenere una relazione economica stabile tra Stati Uniti e Cina.
Una visita di successo di Cleverly potrebbe aprire la strada al primo incontro personale tra Sunak e il presidente cinese Xi Jinping al vertice del G-20. I precedenti tentativi di organizzare un simile incontro sono stati vanificati a causa di varie circostanze, e Sunak rimane l’unico leader dei paesi del Gruppo dei Sette che deve ancora avere un incontro faccia a faccia con il presidente Xi da quando la Cina ha revocato le restrizioni sul Covid-19.
Tuttavia, è importante gestire le aspettative per annunci significativi durante la visita di Cleverly. La recente storia di distensione tra il presidente Biden e il presidente Xi è stata turbolenta, con tensioni riemerse anche dopo apparenti accordi. Il viaggio di Smartly è stato ritardato a causa dell'improvvisa sostituzione del ministro degli Esteri cinese e ci sono state tensioni in corso tra il Regno Unito e Pechino, come l'emissione di taglie da parte di Hong Kong sugli attivisti fuggitivi e le accuse della Cina nei confronti del Regno Unito che non ha adempiuto ai propri obblighi diplomatici.
Nonostante queste sfide, è chiaro che il Regno Unito ha bisogno di una strategia ben concepita nei confronti della Cina per definire chiaramente la relazione desiderata con il Paese. L’impegno con la Cina è fondamentale, anche senza una strategia definita in atto. Mentre le tensioni tra Londra e Pechino continuano, è essenziale trovare un terreno comune e affrontare queste questioni attraverso il dialogo, garantendo nel contempo il rispetto degli interessi e dei valori del Regno Unito.
Sebbene il Regno Unito possa essere stato lento nell'impegnarsi con la Cina durante l'era post-pandemia, Pechino accoglierebbe comunque con favore qualsiasi sforzo volto a contrastare ciò che percepisce come un tentativo degli Stati Uniti di contenere l'influenza della Cina. I paesi europei, compreso il Regno Unito, hanno esortato l’amministrazione Biden ad adottare un approccio più moderato e ad attenuare la retorica sul disaccoppiamento dalla Cina. Il recente cambiamento di linguaggio per concentrarsi sulla “riduzione del rischio” e la portata limitata dell’ordine esecutivo pianificato per frenare gli investimenti statunitensi nelle società tecnologiche cinesi indicano un potenziale cambiamento di approccio. Il Regno Unito ha inoltre segnalato l’intenzione di prendere in considerazione misure simili per limitare gli investimenti locali in alcune società cinesi di tecnologia avanzata.
In conclusione, la visita del Regno Unito in Cina rappresenta un'opportunità per ricucire relazioni tese e trarre vantaggio dal riscaldamento delle relazioni tra Stati Uniti e Cina. È fondamentale che entrambi i paesi si impegnino nella diplomazia, trovino un terreno comune e affrontino le questioni controverse in modo costruttivo, pur continuando a difendere i rispettivi interessi e valori nel processo.