ในขณะที่สหราชอาณาจักรพยายามซ่อมแซมความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดกับจีน รัฐมนตรีต่างประเทศ เจมส์ เคลฟเวอร์ลี มีกำหนดจะเยือนปักกิ่งทางการทูต ซึ่งถือเป็นการเยือนจีนอาวุโสที่สุดของอังกฤษในรอบ 6 ปี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความตึงเครียดระหว่างทั้งสองประเทศได้เพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากเหตุผลหลายประการ รวมถึงการปราบปรามนักเคลื่อนไหวเพื่อประชาธิปไตยในฮ่องกง และผลกระทบทั่วโลกจากการแพร่ระบาดของโควิด-19 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากฝ่ายบริหารของ Biden กำลังทำงานเพื่อแก้ไขความสัมพันธ์กับจีน ขณะนี้จึงมีหน้าต่างแห่งโอกาสสำหรับสหราชอาณาจักรในการปรับปรุงความสัมพันธ์ การเดินทางอย่างชาญฉลาดของนายกรัฐมนตรี ริชิ ซูนัก ปรารถนาที่จะคว้าโอกาสนี้ แม้ว่าจะมีแรงกดดันจากพรรคของเขาเองและผู้นำฝ่ายค้านให้แสดงจุดยืนที่เข้มงวดมากขึ้นต่อจีนก่อนการเลือกตั้งทั่วไปที่กำลังจะมาถึงก็ตาม
ประโยชน์ที่เป็นไปได้ของการปรับปรุงความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างสหราชอาณาจักรและจีนนั้นมีนัยสำคัญ ทั้งสองประเทศกำลังมองหาการจุดประกายเศรษฐกิจที่ซบเซาของตนอีกครั้ง และจีนก็เป็นคู่ค้ารายใหญ่อันดับสองของสหราชอาณาจักรในปีที่แล้วรองจากสหรัฐฯ โดยมีปริมาณการค้าอยู่ที่ 132 ดอลลาร์ 3 พันล้าน. นอกจากนี้ ปักกิ่งยังกระตือรือร้นที่จะฟื้นความเชื่อมั่นในหมู่นักลงทุนต่างชาติที่อาจวิตกเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงด้านกฎระเบียบ ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ และความคลุมเครือเกี่ยวกับการเมืองจีน ในทางกลับกัน สหราชอาณาจักรมีเป้าหมายที่จะแสดงความมุ่งมั่นต่อภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก ก่อนที่ Sunak จะเข้าร่วมการประชุมสุดยอด Group of 20 ที่กรุงนิวเดลีในเดือนหน้า
ในระหว่างการเยือนของเขา Cleverly จะมุ่งเน้นไปที่ประเด็นด้านความปลอดภัย รวมถึงความกังวลเกี่ยวกับอาวุธที่อาจเป็นไปได้ซึ่งช่วยเหลือการมีส่วนร่วมของรัสเซียในยูเครน เขาจะพบกับรัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศ หวัง อี้ และรองประธานาธิบดี หาน เจิ้ง โดยมีแผนจะจัดการกับประเด็นต่างๆ เช่น การละเมิดสิทธิมนุษยชนในซินเจียงและทิเบต รวมถึงการกัดเซาะเอกราช สิทธิ และเสรีภาพในฮ่องกง แนวทางที่ชาญฉลาดของ Gina Raimondo ที่มีต่อจีนนั้นสอดคล้องกับความรู้สึกที่แสดงโดย Gina Raimondo รัฐมนตรีกระทรวงพาณิชย์ของ Biden ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจที่มั่นคงระหว่างสหรัฐฯ และจีน
การเยือนที่ประสบความสำเร็จของ Cleverly อาจปูทางไปสู่การพบกันแบบตัวต่อตัวครั้งแรกระหว่าง Sunak และประธานาธิบดี Xi Jinping ของจีนในการประชุมสุดยอด G-20 ความพยายามก่อนหน้านี้ในการจัดการประชุมดังกล่าวถูกขัดขวางเนื่องจากสถานการณ์ต่างๆ และ Sunak ยังคงเป็นผู้นำเพียงคนเดียวจากกลุ่มประเทศ Group of Seven ที่ยังไม่ได้พบปะแบบเห็นหน้ากับประธานาธิบดี Xi นับตั้งแต่จีนยกเลิกข้อจำกัดเกี่ยวกับ Covid-19
อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องจัดการกับความคาดหวังสำหรับการประกาศสำคัญระหว่างการมาเยือนของเคลฟเวอร์ลี ประวัติศาสตร์การคุมขังเมื่อเร็วๆ นี้ระหว่างประธานาธิบดีไบเดนและประธานาธิบดีสี เป็นเรื่องที่ปั่นป่วน โดยความตึงเครียดกลับมาปรากฏอีกครั้งแม้ว่าจะมีข้อตกลงที่ชัดเจนก็ตาม การเดินทางของ Cleverly ล่าช้าเนื่องจากการเข้ามาแทนที่รัฐมนตรีต่างประเทศของจีนอย่างกะทันหัน และยังมีความตึงเครียดอย่างต่อเนื่องระหว่างสหราชอาณาจักรและปักกิ่ง เช่น ฮ่องกงออกค่าหัวให้กับนักเคลื่อนไหวผู้ลี้ภัย และข้อกล่าวหาของจีนเกี่ยวกับสหราชอาณาจักรที่ไม่ปฏิบัติตามพันธกรณีทางการทูต
แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ แต่ก็ชัดเจนว่าสหราชอาณาจักรจำเป็นต้องมียุทธศาสตร์ที่มีการวางแผนมาอย่างดีต่อจีนเพื่อกำหนดความสัมพันธ์ที่ต้องการกับประเทศให้ชัดเจน การมีส่วนร่วมกับจีนถือเป็นสิ่งสำคัญ แม้ว่าจะไม่มีการกำหนดกลยุทธ์ไว้ก็ตาม ในขณะที่ความตึงเครียดระหว่างลอนดอนและปักกิ่งยังคงดำเนินต่อไป จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องค้นหาจุดร่วมและแก้ไขปัญหาเหล่านี้ผ่านการเจรจา ขณะเดียวกันก็รักษาผลประโยชน์และค่านิยมของสหราชอาณาจักรไว้ด้วย
แม้ว่าสหราชอาณาจักรอาจจะช้าในการมีส่วนร่วมกับจีนในช่วงหลังการระบาดใหญ่ แต่ปักกิ่งก็ยังคงยินดีกับความพยายามใดๆ ก็ตามที่จะตอบโต้สิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นความพยายามของสหรัฐฯ ที่จะจำกัดอิทธิพลของจีน ประเทศต่างๆ ในยุโรป รวมถึงสหราชอาณาจักร ได้เรียกร้องให้ฝ่ายบริหารของไบเดนใช้แนวทางที่เป็นกลางมากขึ้น และลดวาทศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการแยกตัวออกจากจีน การเปลี่ยนแปลงภาษาเมื่อเร็วๆ นี้เพื่อมุ่งเน้นไปที่ "การลดความเสี่ยง" และขอบเขตที่จำกัดของคำสั่งผู้บริหารที่วางแผนไว้ เพื่อควบคุมการลงทุนของสหรัฐฯ ในบริษัทเทคโนโลยีของจีน บ่งชี้ถึงการเปลี่ยนแปลงแนวทางที่อาจเกิดขึ้น สหราชอาณาจักรยังได้ส่งสัญญาณถึงความตั้งใจที่จะพิจารณามาตรการที่คล้ายกันเพื่อจำกัดการลงทุนในท้องถิ่นในบริษัทเทคโนโลยีขั้นสูงของจีนบางแห่ง
โดยสรุป การเยือนจีนของสหราชอาณาจักรถือเป็นโอกาสในการแก้ไขความสัมพันธ์ที่ตึงเครียด และใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์อันอบอุ่นระหว่างสหรัฐฯ และจีน จำเป็นอย่างยิ่งที่ทั้งสองประเทศจะต้องมีส่วนร่วมในการทูต ค้นหาจุดยืนร่วมกัน และจัดการประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างสร้างสรรค์ ในขณะที่ยังคงรักษาผลประโยชน์และค่านิยมของตนในกระบวนการนี้