英国が中国との緊張した関係の修復を目指す中、ジェームズ・クレバリー外相は北京を外交訪問する予定で、これは英国の過去6年間で最も上級の中国訪問となる。 ここ数年、香港での民主活動家への弾圧や新型コロナウイルス感染症のパンデミックによる世界的な影響など、さまざまな理由により両国間の緊張は高まっている。 しかし、バイデン政権が中国との関係修復に取り組んでいることで、英国にとって関係改善のチャンスが到来した。 クレバリー氏の訪問は、次期総選挙に向けて自党や野党指導者らから中国に対してより厳しい姿勢を取るよう圧力をかけられているにもかかわらず、リシ・スナック首相がこの機会を捉えたいという意向を示している。
英国と中国の経済関係の改善がもたらす潜在的な利益は重大です。 両国は低迷する経済の再燃を目指しており、中国は昨年、英国の貿易額が132ドルで米国に次ぐ第2位の個人貿易相手国となった。 30億。 中国政府はまた、規制の変更、地政学的緊張、中国政治を取り巻く不透明さのために不安を抱いている外国投資家の信頼を回復することに熱心である。 一方、英国は、来月ニューデリーで開催される20カ国・地域（G20）首脳会議でスナク氏の出席が予想されることに先立ち、アジア太平洋地域へのコミットメントを示すことを目指している。
クレバリー氏は訪問中、ロシアのウクライナへの関与を支援する武器供給の可能性への懸念など、安全保障問題に焦点を当てる予定だ。 同氏は王毅氏や韓正副主席と会談し、新疆やチベットでの人権侵害や香港の自治、権利、自由の侵食などの問題に取り組む予定だ。 クレバーリー氏の中国に対する微妙なアプローチは、米中の安定した経済関係を維持する重要性を強調したバイデン氏の商務長官ジーナ・ライモンド氏が表明した感情と一致している。
クレバリー氏の訪問が成功すれば、G20サミットでスナク氏と中国の習近平国家主席との初の一対一会談への道が開かれる可能性がある。 このような会談を設定しようとするこれまでの試みはさまざまな状況により阻止されており、スナク氏は中国が新型コロナウイルス感染症による制限を解除して以来、習主席とまだ直接会談を行っていないG7諸国の唯一の指導者となっている。
ただし、クレバリー氏の訪問中に重要な発表が期待されることに対処することが重要です。 バイデン大統領と習主席の間の最近の緊張緩和の歴史は波乱万丈で、一見合意に達した後でも緊張が再燃している。 クレバリー氏の訪問は中国の外相の突然の交代により遅れており、香港による逃亡活動家への報奨金の発行や、英国が外交義務を履行していないという中国の非難など、英国と中国の間で緊張が続いている。
これらの課題にもかかわらず、英国が中国との望ましい関係を明確に定義するために、中国に対するよく考えられた戦略を必要としているのは明らかです。 明確な戦略が策定されていない場合でも、中国との関与は極めて重要です。 ロンドンと中国の間の緊張が続く中、英国の利益と価値観が確実に維持されるようにしながら、共通点を見つけて対話を通じてこれらの問題に対処することが不可欠である。
パンデミック後の英国は中国との関わりが遅かったかもしれないが、中国の影響力を封じ込めようとする米国の試みに対抗するあらゆる努力を中国政府は依然として歓迎するだろう。 英国を含む欧州諸国はバイデン政権に対し、より穏健なアプローチを採用し、中国とのデカップリングを巡る発言を和らげるよう求めている。 最近の「リスク回避」に焦点を当てた文言の変化や、中国ハイテク企業への米国投資を抑制するために計画されている大統領令の範囲が限定されていることは、アプローチの変化の可能性を示している。 英国もまた、一部の中国先端技術企業への国内投資を制限する同様の措置を検討する意向を示した。
結論として、英国の中国訪問は緊張した関係を修復し、米国と中国の関係の温暖化を利用する機会を提供する。 両国にとって、その過程においてそれぞれの利益と価値観を維持しながら、外交に従事し、共通点を見つけ、議論のある問題に建設的に対処することが重要である。