Enquanto o Reino Unido procura reparar a sua tensa relação com a China, o secretário dos Negócios Estrangeiros, James Cleverly, deverá fazer uma visita diplomática a Pequim, marcando a visita britânica mais importante à China em seis anos. Nos últimos anos, as tensões entre as duas nações aumentaram devido a vários motivos, incluindo a repressão aos activistas democráticos em Hong Kong e o impacto global da pandemia de Covid-19. No entanto, com a administração Biden a trabalhar para restabelecer os laços com a China, existe agora uma janela de oportunidade para o Reino Unido melhorar as relações. A viagem de Cleverly indica o desejo do primeiro-ministro Rishi Sunak de aproveitar esta oportunidade, apesar da pressão do seu próprio partido e dos líderes da oposição para adoptar uma posição mais dura em relação à China antes das próximas eleições gerais.
Os benefícios potenciais da melhoria dos laços económicos entre o Reino Unido e a China são significativos. Ambas as nações procuram reacender as suas economias lentas, e a China foi o segundo maior parceiro comercial individual do Reino Unido no ano passado, depois dos EUA, com um volume de comércio de 132 dólares. 3 bilhões. Pequim também está ansiosa por restaurar a confiança entre os investidores estrangeiros que podem estar apreensivos devido às mudanças regulamentares, às tensões geopolíticas e à opacidade que rodeia a política chinesa. O Reino Unido, por outro lado, pretende demonstrar o seu compromisso com a região Ásia-Pacífico antes da presença antecipada de Sunak na cimeira do Grupo dos 20 em Nova Deli, no próximo mês.
Durante a sua visita, Cleverly irá concentrar-se em questões de segurança, incluindo preocupações sobre potenciais fornecimentos de armas que ajudem o envolvimento da Rússia na Ucrânia. Ele se reunirá com seu homólogo Wang Yi e com o vice-presidente Han Zheng, com planos para abordar questões como as violações dos direitos humanos em Xinjiang e no Tibete, bem como a erosão da autonomia, dos direitos e das liberdades em Hong Kong. A abordagem matizada da Cleverly em relação à China alinha-se com os sentimentos expressos pela secretária do Comércio de Biden, Gina Raimondo, que sublinhou a importância de manter uma relação económica estável entre os EUA e a China.
Uma visita bem-sucedida de Cleverly poderia abrir caminho para a primeira reunião individual entre Sunak e o presidente chinês Xi Jinping na cúpula do G-20. As tentativas anteriores de organizar tal reunião foram frustradas devido a várias circunstâncias, e Sunak continua a ser o único líder do Grupo dos Sete países que ainda não teve uma reunião presencial com o Presidente Xi desde que a China levantou as restrições da Covid-19.
No entanto, é importante gerenciar as expectativas de anúncios significativos durante a visita do Cleverly. A história recente de distensão entre o Presidente Biden e o Presidente Xi tem sido turbulenta, com as tensões a ressurgirem mesmo após aparentes acordos. A viagem de Cleverly foi adiada devido à substituição repentina do ministro das Relações Exteriores da China, e tem havido tensões contínuas entre o Reino Unido e Pequim, como a emissão de recompensas por Hong Kong para ativistas fugitivos e as acusações da China de que o Reino Unido não cumpriu as suas obrigações diplomáticas.
Apesar destes desafios, é claro que o Reino Unido precisa de uma estratégia bem concebida em relação à China para definir claramente a relação desejada com o país. O envolvimento com a China é crucial, mesmo sem uma estratégia definida. À medida que as tensões entre Londres e Pequim continuam, é essencial encontrar um terreno comum e abordar estas questões através do diálogo, assegurando simultaneamente a defesa dos interesses e valores do Reino Unido.
Embora o Reino Unido possa ter demorado a envolver-se com a China durante a era pós-pandemia, Pequim ainda acolheria com agrado quaisquer esforços para contrariar o que considera serem tentativas dos EUA de conter a influência da China. Os países europeus, incluindo o Reino Unido, têm instado a administração Biden a adoptar uma abordagem mais moderada e a moderar a retórica em torno da dissociação da China. A recente mudança de linguagem para se concentrar na “redução de riscos” e o âmbito limitado da ordem executiva planeada para restringir o investimento dos EUA em empresas tecnológicas chinesas indicam uma potencial mudança de abordagem. O Reino Unido também sinalizou a sua intenção de considerar medidas semelhantes para limitar o investimento local em certas empresas chinesas de tecnologia avançada.
Em conclusão, a visita do Reino Unido à China apresenta uma oportunidade para reparar relações tensas e capitalizar o aquecimento das relações entre os EUA e a China. É crucial que ambos os países se envolvam na diplomacia, encontrem um terreno comum e abordem questões controversas de forma construtiva, ao mesmo tempo que defendem os seus respectivos interesses e valores no processo.