في حرارة الصيف الحارقة ووسط الجفاف المتزايد، عثرت مجموعة من المتطوعين في تكساس على اكتشاف رائع: آثار ديناصورات عملاقة يعتقد أنها تعود إلى حوالي 110 مليون سنة مضت. وفقًا لبول بيكر، مدير التجزئة في Dinosaur Valley State Park، يعد هذا اكتشافًا غير مسبوق لأنه لم ير مثل هذا العدد الكبير من آثار الديناصورات من قبل. وتشتهر الحديقة، التي تقع على بعد حوالي ساعة ونصف جنوب دالاس، بوفرة آثار الديناصورات التي خلفتها الصربوديات والثيروبودات التي سكنت المنطقة منذ ملايين السنين. ومع ذلك، فإن انخفاض منسوب المياه هذا الصيف كشف المزيد من أجزاء التاريخ القديم.
لقد سمح الجفاف الشديد الذي ابتليت به أجزاء من ولاية تكساس منذ شهر يونيو بالكشف عن مسارات الديناصورات الجديدة هذه. أفاد مراقب الجفاف الأمريكي أن أكثر من ثلث الولاية يعاني حاليًا من ظروف جفاف شديدة. مع انخفاض منسوب المياه في نهر بالوكسي، الذي يمر عبر المنتزه، بسبب الجفاف، تم الكشف عن آثار الديناصورات المخفية سابقًا. لقد كانت هذه لحظة حلوة ومرة بالنسبة لجلين كوبان، عالم الحفريات الذي كان يدرس آثار الديناصورات بالوكسي داخل وحول متنزه وادي الديناصورات الحكومي لأكثر من أربعة عقود. لقد أتاح الجفاف فرصة لاكتشاف أجزاء مهمة من تاريخ الحفريات، ولكنه يسلط الضوء أيضًا على الآثار القاسية للظروف الجوية القاسية على البيئة.
يُعتقد أن الآثار المكتشفة حديثًا تنتمي إلى نوعين متميزين: Acrocanthosaurus، الذي يمكن أن يصل وزنه إلى 7 أطنان، وSauropodseiden، الذي يشار إليه عادة باسم Paluxysaurus، ويبلغ وزنه حوالي 44 طنًا. ومع ذلك، من المهم ملاحظة أن الجفاف لا يكشف بشكل طبيعي عن المسارات المحفوظة بشكل مثالي. عادةً ما تكون المسارات مغطاة بطبقات من الحصى والرمل والطين المجفف، الأمر الذي يتطلب جهدًا كبيرًا من المتطوعين للكشف عنه. وقد شارك جلين كوبان، جنبًا إلى جنب مع مجموعة من المتطوعين المتفانين، في أعمال التنقيب الدقيقة والتنظيف ورسم الخرائط لهذه المسارات. وفي العام الماضي، نجحوا في تنظيف ورسم خرائط لأطول ذيل ديناصور في أمريكا الشمالية، إلى جانب العديد من المسارات القريبة.
بالنسبة لبول بيكر، الذي نشأ في حديقة وادي الديناصورات الحكومية، يعد اكتشاف آثار الديناصورات تجربة خاصة بشكل لا يصدق تسمح له برد الجميل للمكان والمجتمع الذي يحبه. بصفته مديرًا للبيع بالتجزئة في المنتزه وابنًا لمدير المنتزه السابق، فهو يقدم الدعم الأساسي للمتطوعين من خلال تزويدهم بالمعدات والمساعدة اللوجستية. وبينما قدم لهم الجفاف لمحة عن الماضي وفرصة لتوثيق التاريخ، يؤكد بيكر على أهمية الاعتراف بالجفاف المستمر ودرجات الحرارة المرتفعة بشكل قياسي. وهو يتذكر باعتزاز السباحة وصيد الأسماك في نهر بالوكسي الذي أصبح جافًا الآن، وهو يتأسف على فقدان جماله الطبيعي. في نهاية المطاف، يعد اكتشاف آثار الديناصورات لحظة مشرقة وسط التحديات البيئية المتكشفة التي تواجهها تكساس.