夏の灼熱と干ばつが深刻化する中、テキサス州のボランティアのグループは、約 1 億 1,000 万年前のものと考えられる巨大な恐竜の足跡という興味深い発見に遭遇しました。 ダイナソー・バレー州立公園の小売マネージャー、ポール・ベイカー氏によると、これほど多くの恐竜の足跡をこれまで見たことがなかったため、これは前例のない発見だという。 この公園はダラスから南に約 1 時間半に位置し、数百万年前にこの地域に生息していた竜脚類や獣脚類が残した恐竜の足跡が豊富にあることですでに知られています。 しかし、この夏の水位低下により、古代の歴史のさらに多くの部分が露出しました。
6 月以来テキサス州の一部を悩ませている極度の干ばつにより、これらの新しい恐竜の足跡が明らかになりました。 米国干ばつモニターは、現在州の3分の1以上が深刻な干ばつに見舞われていると報告した。 公園内を流れるパラクシー川の水位が干ばつの影響で低下すると、これまで隠されていた恐竜の足跡が明らかになった。 これは、40年以上にわたってダイナソー・バレー州立公園とその周辺でパラクシー恐竜の足跡を研究してきた古生物学者のグレン・クバンにとって、ほろ苦い瞬間となった。 干ばつは古生物学の歴史の重要な部分を発見する機会を提供しましたが、同時に異常気象が環境に与える過酷な影響も浮き彫りにしました。
新たに発見された足跡は、体重が最大 7 トンのアクロカントサウルスと、一般にパルクシサウルスと呼ばれる体重約 44 トンのサウロポッドセイデンの 2 つの異なる種のものであると考えられています。 ただし、干ばつによって完全に保存された線路が自然に露出するわけではないことに注意することが重要です。 通常、線路は砂利、砂、乾燥した泥の層で覆われており、それらを掘り起こすにはボランティアによる多大な労力が必要です。 グレン・クバン氏は、献身的なボランティアのグループとともに、これらの足跡の慎重な発掘、清掃、地図作成に携わってきました。 昨年、彼らは、北米で最も長い恐竜の尾と、近くにあるいくつかの足跡の清掃と地図作成に成功した。
ダイナソー バレー州立公園で育ったポール ベイカーにとって、恐竜の足跡を発見することは、愛する場所やコミュニティに恩返しできる非常に特別な経験です。 公園の小売マネージャーであり、元公園管理者の息子として、彼はボランティアに機材や後方支援を提供することで、ボランティアに不可欠なサポートを提供しています。 干ばつは彼らに過去を垣間見ることができ、歴史を記録する機会を与えてくれましたが、ベイカー氏は、進行中の干ばつと記録的な高温を認識することの重要性を強調します。 彼は、今では干上がったパラクシー川で泳いだり釣りをしたりしたことを懐かしく思い出し、自然の美しさの喪失を嘆いていた。 結局のところ、恐竜の足跡の発見は、テキサス州が直面する環境問題が明らかになる中で輝かしい瞬間となる。