В палящую летнюю жару и на фоне растущей засухи группа добровольцев в Техасе наткнулась на удивительное открытие: гигантские следы динозавров, которые, как полагают, остались примерно 110 миллионов лет назад. По словам Пола Бейкера, менеджера по розничной торговле государственного парка «Долина динозавров», это беспрецедентная находка, поскольку он никогда раньше не видел такого большого количества следов динозавров. Парк, расположенный примерно в полутора часах езды к югу от Далласа, уже известен обилием следов динозавров, оставленных зауроподами и тероподами, населявшими этот район миллионы лет назад. Однако снижение уровня воды этим летом обнажило еще больше фрагментов древней истории.
Сильнейшая засуха, охватившая некоторые районы Техаса с июня, позволила обнаружить новые следы динозавров. Газета US Drought Monitor сообщила, что более трети штата в настоящее время испытывает тяжелую засуху. Поскольку уровень воды в реке Пэлюкси, протекающей через парк, снизился из-за засухи, были обнаружены ранее скрытые следы динозавров. Это был горько-сладкий момент для Глена Кубана, палеонтолога, который уже более четырех десятилетий изучает следы динозавров Пэлюкси в государственном парке «Долина динозавров» и вокруг него. Засуха дала возможность открыть важные фрагменты палеонтологической истории, но она также подчеркивает суровое воздействие экстремальных погодных условий на окружающую среду.
Считается, что недавно обнаруженные следы принадлежат двум разным видам: акрокантозавру, который может весить до 7 тонн, и зауроподсейдену, обычно называемому палуксизавром, весом около 44 тонн. Однако важно отметить, что засуха естественным образом не обнажает идеально сохранившиеся следы. Обычно тропы покрыты слоями гравия, песка и засохшей грязи, раскопка которых требует от волонтеров значительных усилий. Глен Кубан вместе с группой преданных своему делу волонтеров участвовал в тщательных раскопках, очистке и картировании этих следов. В прошлом году они успешно очистили и нанесли на карту самый длинный хвост динозавра в Северной Америке, а также несколько близлежащих следов.
Для Пола Бейкера, который вырос в государственном парке «Долина динозавров», обнаружение следов динозавров — это невероятно особенный опыт, который позволяет ему отдать должное месту и сообществу, которые он любит. Будучи менеджером по розничной торговле парка и сыном бывшего управляющего парком, он оказывает волонтерам существенную поддержку, снабжая их оборудованием и оказывая логистическую помощь. Хотя засуха дала им возможность заглянуть в прошлое и задокументировать историю, Бейкер подчеркивает важность признания продолжающейся засухи и рекордно высоких температур. Он с любовью вспоминает купание и рыбалку в ныне высохшей реке Пэлюкси, сокрушаясь об утрате ее природной красоты. В конечном счете, обнаружение следов динозавров — яркий момент на фоне растущих экологических проблем, с которыми сталкивается Техас.