En el calor abrasador del verano y en medio de una creciente sequía, un grupo de voluntarios en Texas se topó con un descubrimiento fascinante: huellas de dinosaurios gigantes que se cree que datan de hace unos 110 millones de años. Según Paul Baker, gerente minorista del Parque Estatal Dinosaur Valley, este es un hallazgo sin precedentes, ya que nunca antes había visto una cantidad tan grande de huellas de dinosaurios. El parque, ubicado aproximadamente a una hora y media al sur de Dallas, ya es conocido por su abundancia de huellas de dinosaurios dejadas por saurópodos y terópodos que habitaron la zona hace millones de años. Sin embargo, el descenso de los niveles de agua este verano expuso aún más piezas de la historia antigua.
La sequía extrema que azota partes de Texas desde junio permitió revelar estas nuevas huellas de dinosaurios. El Monitor de Sequía de EE. UU. informó que más de un tercio del estado está experimentando actualmente condiciones de sequía severa. A medida que los niveles de agua en el río Paluxy, que atraviesa el parque, disminuyeron debido a la sequía, se revelaron huellas de dinosaurios previamente ocultas. Este ha sido un momento agridulce para Glen Kuban, un paleontólogo que ha estado estudiando las huellas de dinosaurios Paluxy en el Parque Estatal Dinosaur Valley y sus alrededores durante más de cuatro décadas. La sequía ha ofrecido la oportunidad de descubrir piezas importantes de la historia paleontológica, pero también pone de relieve los duros efectos de las condiciones climáticas extremas en el medio ambiente.
Se cree que las huellas recién descubiertas pertenecen a dos especies distintas: un Acrocanthosaurus, que podría pesar hasta 7 toneladas, y un Sauropodseiden, comúnmente conocido como Paluxysaurus, con un peso de alrededor de 44 toneladas. Sin embargo, es importante señalar que la sequía no deja al descubierto de forma natural pistas perfectamente conservadas. Por lo general, las pistas están cubiertas por capas de grava, arena y barro seco, que requieren un gran esfuerzo por parte de los voluntarios para descubrirlas. Glen Kuban, junto con un grupo de dedicados voluntarios, ha participado en la cuidadosa excavación, limpieza y mapeo de estas huellas. El año pasado, limpiaron y mapearon con éxito la cola de dinosaurio más larga de América del Norte, junto con varias huellas cercanas.
Para Paul Baker, quien creció en el Parque Estatal Dinosaur Valley, descubrir huellas de dinosaurios es una experiencia increíblemente especial que le permite contribuir al lugar y a la comunidad que ama. Como director comercial del parque e hijo de un antiguo director del parque, proporciona un apoyo esencial a los voluntarios proporcionándoles equipos y asistencia logística. Si bien la sequía les ofreció un vistazo al pasado y la oportunidad de documentar la historia, Baker enfatiza la importancia de reconocer la sequía actual y las temperaturas récord. Recuerda con cariño nadar y pescar en el ahora seco río Paluxy, lamentando la pérdida de su belleza natural. En última instancia, el descubrimiento de las huellas de dinosaurios es un momento brillante en medio de los desafíos ambientales que enfrenta Texas.