W palącym letnim upale i w obliczu rosnącej suszy grupa ochotników z Teksasu natknęła się na fascynujące odkrycie: ślady gigantycznych dinozaurów, które prawdopodobnie pochodzą sprzed około 110 milionów lat. Według Paula Bakera, kierownika sprzedaży detalicznej w Dinosaur Valley State Park, jest to bezprecedensowe znalezisko, ponieważ nigdy wcześniej nie widział tak dużej liczby śladów dinozaurów. Park, położony około półtorej godziny na południe od Dallas, jest już znany z obfitości śladów dinozaurów pozostawionych przez zauropody i teropody, które zamieszkiwały ten obszar miliony lat temu. Jednak obniżający się poziom wody tego lata odsłonił jeszcze więcej fragmentów starożytnej historii.
Ekstremalna susza, która od czerwca nęka część Teksasu, umożliwiła odsłonięcie nowych śladów dinozaurów. Amerykański monitor suszy podał, że ponad jedna trzecia stanu doświadcza obecnie poważnej suszy. Gdy z powodu suszy obniżył się poziom wody w rzece Paluxy, przepływającej przez park, odkryto ukryte wcześniej ślady dinozaurów. To był słodko-gorzki moment dla Glena Kubana, paleontologa, który od ponad czterdziestu lat bada ślady dinozaurów Paluxy w Parku Stanowym Dinosaur Valley i wokół niego. Susza umożliwiła odkrycie znaczących fragmentów historii paleontologicznej, ale uwypukliła także surowy wpływ ekstremalnych warunków pogodowych na środowisko.
Uważa się, że nowo odkryte ślady należą do dwóch odrębnych gatunków: akrokantozaura, który mógł ważyć do 7 ton, oraz zauropodseidena, powszechnie określanego jako Paluxysaurus, o wadze około 44 ton. Należy jednak pamiętać, że susza w naturalny sposób nie odsłania doskonale zachowanych śladów. Zazwyczaj tory są pokryte warstwami żwiru, piasku i wyschniętego błota, których odkrycie wymaga dużego wysiłku ze strony wolontariuszy. Glen Kuban wraz z grupą oddanych wolontariuszy brał udział w dokładnym wykopywaniu, czyszczeniu i mapowaniu tych śladów. W zeszłym roku udało im się oczyścić i sporządzić mapę najdłuższego ogona dinozaura w Ameryce Północnej wraz z kilkoma pobliskimi śladami.
Dla Paula Bakera, który dorastał w Parku Stanowym Dinosaur Valley, odkrywanie śladów dinozaurów to niezwykle wyjątkowe doświadczenie, które pozwala mu oddać hołd miejscu i społeczności, które kocha. Jako kierownik sprzedaży detalicznej parku i syn byłego zarządcy parku, zapewnia wolontariuszom niezbędne wsparcie, zaopatrując ich w sprzęt i pomoc logistyczną. Chociaż susza dała im wgląd w przeszłość i szansę na udokumentowanie historii, Baker podkreśla znaczenie uznania trwającej suszy i rekordowo wysokich temperatur. Z sentymentem wspomina pływanie i łowienie ryb w wyschniętej już rzece Paluxy, ubolewając nad utratą jej naturalnego piękna. Ostatecznie odkrycie śladów dinozaurów jest wspaniałym momentem pośród pojawiających się wyzwań środowiskowych, przed którymi stoi Teksas.