Nel caldo torrido estivo e in mezzo a una crescente siccità, un gruppo di volontari in Texas ha fatto un'affascinante scoperta: impronte di dinosauri giganti che si ritiene risalgano a circa 110 milioni di anni fa. Secondo Paul Baker, il responsabile della vendita al dettaglio del Dinosaur Valley State Park, si tratta di una scoperta senza precedenti poiché non aveva mai visto un numero così elevato di tracce di dinosauri prima. Il parco, situato a circa un'ora e mezza a sud di Dallas, è già noto per l'abbondanza di tracce di dinosauri lasciate da sauropodi e teropodi che abitavano la zona milioni di anni fa. Tuttavia, il livello dell’acqua che si è ritirato quest’estate ha messo in luce ancora più pezzi di storia antica.
L'estrema siccità che affligge alcune parti del Texas da giugno ha consentito la scoperta di queste nuove tracce di dinosauri. L’US Drought Monitor ha riferito che oltre un terzo dello stato sta attualmente attraversando gravi condizioni di siccità. Quando il livello dell'acqua nel fiume Paluxy, che attraversa il parco, è diminuito a causa della siccità, sono state rivelate tracce di dinosauri precedentemente nascoste. Questo è stato un momento dolceamaro per Glen Kuban, un paleontologo che studia le tracce dei dinosauri Paluxy all'interno e nei dintorni del Dinosaur Valley State Park da oltre quattro decenni. La siccità ha offerto l’opportunità di scoprire pezzi significativi di storia paleontologica, ma evidenzia anche i duri effetti delle condizioni meteorologiche estreme sull’ambiente.
Si ritiene che le tracce appena scoperte appartengano a due specie distinte: un Acrocanthosaurus, che poteva pesare fino a 7 tonnellate, e un Sauropodseiden, comunemente indicato come Paluxysaurus, con un peso di circa 44 tonnellate. Tuttavia, è importante notare che la siccità non espone naturalmente le tracce perfettamente conservate. In genere, le tracce sono coperte da strati di ghiaia, sabbia e fango secco, che richiedono uno sforzo significativo da parte dei volontari per essere scoperti. Glen Kuban, insieme a un gruppo di volontari dedicati, è stato coinvolto nell'attento scavo, pulizia e mappatura di queste tracce. L'anno scorso sono riusciti a ripulire e mappare con successo la coda di dinosauro più lunga del Nord America, insieme a diverse tracce vicine.
Per Paul Baker, cresciuto nel Dinosaur Valley State Park, scoprire le tracce dei dinosauri è un'esperienza incredibilmente speciale che gli permette di restituire qualcosa al luogo e alla comunità che ama. In qualità di direttore commerciale del parco e figlio di un ex direttore del parco, fornisce un supporto essenziale ai volontari fornendo loro attrezzature e assistenza logistica. Mentre la siccità ha offerto loro uno sguardo al passato e la possibilità di documentare la storia, Baker sottolinea l’importanza di riconoscere la siccità in corso e le temperature record. Ricorda con affetto il nuoto e la pesca nel fiume Paluxy, ormai asciutto, lamentando la perdita della sua bellezza naturale. In definitiva, la scoperta delle tracce dei dinosauri è un momento brillante nel contesto delle sfide ambientali in corso che il Texas deve affrontare.