Kavurucu yaz sıcağında ve artan kuraklığın ortasında, Teksas'ta bir grup gönüllü büyüleyici bir keşifle karşılaştı: yaklaşık 110 milyon yıl öncesine ait olduğuna inanılan dev dinozor izleri. Dinosaur Valley State Park'ın perakende müdürü Paul Baker'a göre bu eşi görülmemiş bir keşif çünkü daha önce hiç bu kadar çok sayıda dinozor izi görmemişti. Dallas'ın yaklaşık bir buçuk saat güneyinde bulunan park, milyonlarca yıl önce bölgede yaşayan sauropodların ve theropodların bıraktığı çok sayıda dinozor iziyle tanınıyor. Ancak bu yaz azalan su seviyeleri antik tarihin çok daha fazla parçasını ortaya çıkardı.
Haziran ayından bu yana Teksas'ın bazı kısımlarını etkileyen aşırı kuraklık, bu yeni dinozor izlerinin ortaya çıkmasına olanak sağladı. ABD Kuraklık Monitörü, eyaletin üçte birinden fazlasının şu anda şiddetli kuraklık koşullarıyla karşı karşıya olduğunu bildirdi. Kuraklık nedeniyle parkın içinden geçen Paluxy Nehri'ndeki su seviyesi azalırken, daha önce gizlenmiş dinozor izleri ortaya çıktı. Bu, kırk yılı aşkın süredir Dinozor Vadisi Eyalet Parkı ve çevresindeki Paluxy dinozor izlerini inceleyen paleontolog Glen Kuban için hem acı hem de tatlı bir an oldu. Kuraklık, paleontolojik tarihin önemli parçalarını keşfetme fırsatı sundu, ancak aynı zamanda aşırı hava koşullarının çevre üzerindeki sert etkilerini de ortaya çıkardı.
Yeni keşfedilen izlerin iki farklı türe ait olduğuna inanılıyor: Ağırlığı 7 tona kadar çıkabilen Acrocanthosaurus ve yaklaşık 44 ton ağırlığa sahip, genellikle Paluxysaurus olarak adlandırılan Sauropodseiden. Ancak kuraklığın doğal olarak mükemmel şekilde korunmuş izleri açığa çıkarmadığını unutmamak önemlidir. Tipik olarak yollar çakıl, kum ve kurumuş çamur katmanlarıyla kaplıdır ve bunları ortaya çıkarmak gönüllülerin ciddi çabasını gerektirir. Glen Kuban, bir grup gönüllüyle birlikte bu yolların dikkatli bir şekilde kazılması, temizlenmesi ve haritalandırılmasında yer aldı. Geçen yıl, Kuzey Amerika'daki en uzun dinozor kuyruğunun yanı sıra yakınlardaki birkaç iz başarıyla temizlendi ve haritalandı.
Dinozor Vadisi Eyalet Parkı'nda büyüyen Paul Baker için dinozor izlerini ortaya çıkarmak, sevdiği yere ve topluluğa geri dönmesine olanak tanıyan inanılmaz derecede özel bir deneyim. Parkın perakende müdürü ve eski bir park müdürünün oğlu olarak, gönüllülere ekipman ve lojistik yardım sağlayarak gerekli desteği sağlıyor. Kuraklık onlara geçmişe bir göz atma ve tarihi belgeleme şansı verirken Baker, devam eden kuraklığı ve rekor düzeydeki sıcaklıkları kabul etmenin önemini vurguluyor. Artık kuru olan Paluxy Nehri'nde yüzmeyi ve balık tutmayı sevgiyle hatırlıyor ve bu nehrin doğal güzelliğinin kaybolmasından yakınıyor. Sonuçta dinozor izlerinin keşfi, Teksas'ın karşı karşıya olduğu çevresel zorlukların ortasında parlak bir an.