चिलचिलाती गर्मी और बढ़ते सूखे के बीच, टेक्सास में स्वयंसेवकों के एक समूह को एक दिलचस्प खोज मिली: विशाल डायनासोर के निशान लगभग 110 मिलियन वर्ष पहले के माने जाते हैं। डायनासोर वैली स्टेट पार्क के रिटेल मैनेजर पॉल बेकर के अनुसार, यह एक अभूतपूर्व खोज है क्योंकि उन्होंने पहले कभी इतनी बड़ी संख्या में डायनासोर के ट्रैक नहीं देखे थे। डलास से लगभग डेढ़ घंटे दक्षिण में स्थित यह पार्क पहले से ही सॉरोपोड्स और थेरोपोड्स द्वारा छोड़े गए डायनासोर के निशानों की प्रचुरता के लिए जाना जाता है, जो लाखों साल पहले इस क्षेत्र में रहते थे। हालाँकि, इस गर्मी में घटते जल स्तर ने प्राचीन इतिहास के और भी अधिक टुकड़े उजागर कर दिए हैं।
जून से टेक्सास के कुछ हिस्सों में पड़े भीषण सूखे ने इन नए डायनासोर ट्रैक के अनावरण की अनुमति दी। यूएस सूखा मॉनिटर ने बताया कि राज्य का एक तिहाई से अधिक हिस्सा वर्तमान में गंभीर सूखे की स्थिति का सामना कर रहा है। जैसे ही सूखे के कारण पार्क से होकर बहने वाली पालक्सी नदी में पानी का स्तर कम हो गया, पहले से छिपे हुए डायनासोर के निशान सामने आ गए। यह एक जीवाश्म विज्ञानी ग्लेन क्यूबन के लिए एक कड़वा क्षण रहा है, जो चार दशकों से अधिक समय से डायनासोर वैली स्टेट पार्क में और उसके आसपास पालक्सी डायनासोर ट्रैक का अध्ययन कर रहे हैं। सूखे ने जीवाश्म विज्ञान के इतिहास के महत्वपूर्ण टुकड़ों की खोज करने का अवसर प्रदान किया है, लेकिन यह पर्यावरण पर चरम मौसम की स्थिति के कठोर प्रभावों को भी उजागर करता है।
माना जाता है कि नए खोजे गए ट्रैक दो अलग-अलग प्रजातियों के हैं: एक एक्रोकैंथोसॉरस, जिसका वजन 7 टन तक हो सकता है, और एक सॉरोपोडसेडेन, जिसे आमतौर पर पलक्सिसॉरस कहा जाता है, जिसका वजन लगभग 44 टन है। हालाँकि, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि सूखा स्वाभाविक रूप से पूरी तरह से संरक्षित पटरियों को उजागर नहीं करता है। आमतौर पर, ट्रैक बजरी, रेत और सूखी मिट्टी की परतों से ढके होते हैं, जिन्हें उजागर करने के लिए स्वयंसेवकों के महत्वपूर्ण प्रयास की आवश्यकता होती है। ग्लेन क्यूबन, समर्पित स्वयंसेवकों के एक समूह के साथ, इन पटरियों की सावधानीपूर्वक खुदाई, सफाई और मानचित्रण में शामिल रहे हैं। पिछले साल, उन्होंने उत्तरी अमेरिका में सबसे लंबी डायनासोर की पूंछ के साथ-साथ आस-पास के कई ट्रैकों को सफलतापूर्वक साफ और मैप किया था।
डायनासोर वैली स्टेट पार्क में पले-बढ़े पॉल बेकर के लिए, डायनासोर के पदचिह्नों को खोजना एक अविश्वसनीय रूप से विशेष अनुभव है जो उन्हें उस स्थान और समुदाय को वापस लौटाने की अनुमति देता है जिससे वह प्यार करते हैं। पार्क के खुदरा प्रबंधक और पूर्व पार्क प्रबंधक के बेटे के रूप में, वह स्वयंसेवकों को उपकरण और रसद सहायता प्रदान करके आवश्यक सहायता प्रदान करते हैं। जबकि सूखे ने उन्हें अतीत की एक झलक और इतिहास का दस्तावेजीकरण करने का मौका दिया, बेकर चल रहे सूखे और रिकॉर्ड-उच्च तापमान को स्वीकार करने के महत्व पर जोर देते हैं। वह अब सूखी हुई पालक्सी नदी में तैराकी और मछली पकड़ने को याद करते हैं, और इसकी प्राकृतिक सुंदरता के नष्ट होने पर शोक व्यक्त करते हैं। अंततः, टेक्सास के सामने आने वाली पर्यावरणीय चुनौतियों के बीच डायनासोर के पैरों के निशान की खोज एक चमकता हुआ क्षण है।