يتصاعد التعرض للتلوث الخطير الناجم عن حرائق الغابات ولا تظهر أي علامة على التراجع، وفقًا لدراسة نُشرت مؤخرًا. ويأتي هذا في وقت تزيد فيه الظروف الجوية الحارقة والجافة على مستوى العالم من خطر تفشي حرائق الغابات.
تكشف الدراسة أن تلوث الهواء الناتج عن الحرائق يمكن أن يكون له عواقب صحية وخيمة، بما في ذلك تلف القلب والرئة، وحتى الموت. ويظهر البحث أيضًا أن عدد الأشخاص المعرضين لتلوث كبير من حرائق الغابات لمدة يوم واحد على الأقل سنويًا قد ارتفع بنسبة 7% تقريبًا، ليصل إلى أكثر من 2 مليار فرد بين عامي 2010 و2019. في المتوسط، يتعرض الناس لما يقرب من 10 أيام من التعرض لهذا التلوث سنويًا.
تكتسب هذه النتائج أهمية خاصة في ضوء درجات الحرارة القياسية التي شهدها العالم، حيث تم الاعتراف بأن هذا الصيف هو الأكثر سخونة على الإطلاق. إن حرائق الغابات المدمرة التي تصدرت عناوين الأخبار في الأشهر الأخيرة، من ماوي إلى اليونان إلى أمريكا الشمالية، كانت بمثابة تذكير واضح بالحاجة الملحة إلى معالجة هذه القضية. مع تزايد تواتر الأحداث المناخية المتطرفة في جميع أنحاء العالم، تستعد أستراليا لموسم شديد من حرائق الغابات.
وما يثير القلق هو أن البلدان ذات الدخل المنخفض تتحمل وطأة تلوث الهواء الناجم عن حرائق الغابات. وتكشف الدراسة أن هذه البلدان تتعرض لمستويات تلوث تزيد بنحو أربعة أضعاف عن تلك الموجودة في البلدان ذات الدخل المرتفع. إن أفريقيا الوسطى، وجنوب شرق آسيا، وأمريكا الجنوبية، وسيبيريا معرضة بشكل خاص لمخاطر عالية من تلوث الهواء الناجم عن حرائق الغابات.
تم ربط استنشاق دخان حرائق الغابات سابقًا بآثار صحية ضارة، مثل الولادة المبكرة، وانخفاض الوزن عند الولادة، وضعف نمو الرئة، وزيادة الاعتماد على الأدوية الموصوفة أثناء الطفولة. تسلط هذه النتائج الضوء على الحاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة للتخفيف من تأثير حرائق الغابات على جودة الهواء والصحة العامة.