A exposição à poluição perigosa causada por incêndios florestais está a aumentar e não dá sinais de diminuir, de acordo com um estudo publicado recentemente. Isto ocorre num momento em que as condições climáticas extremamente quentes e secas em todo o mundo estão aumentando o risco de surtos de incêndios florestais.
O estudo revela que a poluição do ar resultante de incêndios pode ter consequências graves para a saúde, incluindo danos cardíacos e pulmonares, e até a morte. A investigação mostra ainda que o número de pessoas expostas a uma poluição significativa causada por incêndios florestais durante pelo menos um dia por ano aumentou quase 7%, atingindo mais de 2 mil milhões de indivíduos entre 2010 e 2019. Em média, as pessoas sofrem quase 10 dias de exposição a esta poluição anualmente.
Essas descobertas são particularmente relevantes à luz do calor recorde que o mundo tem experimentado, com este verão sendo reconhecido como o mais quente já registrado. Os incêndios florestais devastadores que chegaram às manchetes nos últimos meses, desde Maui à Grécia e à América do Norte, servem como um claro lembrete da urgência de resolver esta questão. À medida que os eventos climáticos extremos se tornam mais frequentes em todo o mundo, a Austrália prepara-se para uma intensa temporada de incêndios florestais.
O que é preocupante é que os países de baixa renda suportam o peso da poluição atmosférica resultante dos incêndios florestais. O estudo revela que estes países estão expostos a níveis de poluição cerca de quatro vezes superiores aos dos países de rendimento elevado. A África Central, o Sudeste Asiático, a América do Sul e a Sibéria são particularmente suscetíveis a elevados riscos de poluição atmosférica induzida por incêndios florestais.
A inalação da fumaça de incêndios florestais já foi associada a efeitos prejudiciais à saúde, como parto prematuro, baixo peso ao nascer, comprometimento do desenvolvimento pulmonar e aumento da dependência de medicamentos prescritos durante a infância. Estas conclusões destacam a necessidade de medidas urgentes para mitigar o impacto dos incêndios florestais na qualidade do ar e na saúde pública.