Z niedawno opublikowanego badania wynika, że narażenie na niebezpieczne zanieczyszczenia spowodowane pożarami rośnie i nic nie wskazuje na to, aby miało się zmniejszyć. Dzieje się tak w czasie, gdy upalne i suche warunki pogodowe na całym świecie zwiększają ryzyko wybuchu pożarów.
Badanie pokazuje, że zanieczyszczenie powietrza spowodowane pożarami może mieć poważne konsekwencje dla zdrowia, w tym uszkodzenie serca i płuc, a nawet śmierć. Z badania wynika ponadto, że liczba osób narażonych na znaczne zanieczyszczenia spowodowane pożarami przez co najmniej jeden dzień w roku wzrosła o prawie 7%, osiągając w latach 2010–2019 ponad 2 miliardy osób. Średnio ludzie są narażeni na działanie tego zanieczyszczenia przez prawie 10 dni w roku.
Te ustalenia są szczególnie istotne w świetle rekordowych upałów, jakich doświadczył świat, a tegoroczne lato zostało uznane za najgorętsze w historii. Niszczycielskie pożary, które w ostatnich miesiącach trafiły na pierwsze strony gazet, od Maui po Grecję i Amerykę Północną, wyraźnie przypominają o pilnej konieczności zajęcia się tym problemem. Ponieważ ekstremalne zjawiska pogodowe stają się coraz częstsze na całym świecie, Australia przygotowuje się na intensywny sezon pożarów buszu.
Niepokojące jest to, że kraje o niskich dochodach ponoszą największy ciężar zanieczyszczenia powietrza w wyniku pożarów. Badanie pokazuje, że kraje te są narażone na poziom zanieczyszczeń około czterokrotnie wyższy niż w krajach o wysokich dochodach. Afryka Środkowa, Azja Południowo-Wschodnia, Ameryka Południowa i Syberia są szczególnie podatne na wysokie ryzyko zanieczyszczenia powietrza spowodowanego pożarami.
Wdychanie dymu z pożarów łączono już wcześniej ze szkodliwymi skutkami zdrowotnymi, takimi jak przedwczesny poród, niska masa urodzeniowa, upośledzony rozwój płuc i zwiększone uzależnienie od leków na receptę w dzieciństwie. Odkrycia te podkreślają potrzebę podjęcia pilnych działań w celu złagodzenia wpływu pożarów na jakość powietrza i zdrowie publiczne.