La exposición a la peligrosa contaminación causada por los incendios forestales está aumentando y no muestra signos de disminuir, según un estudio publicado recientemente. Esto llega en un momento en que las condiciones climáticas abrasadoras y secas en todo el mundo están aumentando el riesgo de brotes de incendios forestales.
El estudio revela que la contaminación del aire resultante de los incendios puede tener graves consecuencias para la salud, incluidos daños cardíacos y pulmonares, e incluso la muerte. La investigación muestra además que el número de personas expuestas a una contaminación significativa procedente de incendios forestales durante al menos un día al año ha aumentado casi un 7 %, alcanzando más de 2 mil millones de personas entre 2010 y 2019. En promedio, las personas experimentan casi 10 días de exposición a esta contaminación al año.
Estos hallazgos son particularmente relevantes a la luz del calor récord que ha experimentado el mundo, siendo este verano el más caluroso jamás registrado. Los devastadores incendios forestales que han aparecido en los titulares en los últimos meses, desde Maui hasta Grecia y América del Norte, sirven como un claro recordatorio de la urgencia de abordar este problema. A medida que los fenómenos meteorológicos extremos se vuelven más frecuentes en todo el mundo, Australia se prepara para una intensa temporada de incendios forestales.
Lo preocupante es que los países de bajos ingresos son los más afectados por la contaminación del aire resultante de los incendios forestales. El estudio revela que estos países están expuestos a niveles de contaminación aproximadamente cuatro veces superiores a los de los países de altos ingresos. África central, el sudeste asiático, América del Sur y Siberia son particularmente susceptibles a altos riesgos de contaminación del aire inducida por incendios forestales.
La inhalación del humo de los incendios forestales se ha relacionado anteriormente con efectos perjudiciales para la salud, como parto prematuro, bajo peso al nacer, desarrollo pulmonar deficiente y mayor dependencia de medicamentos recetados durante la infancia. Estos hallazgos resaltan la necesidad de tomar medidas urgentes para mitigar el impacto de los incendios forestales en la calidad del aire y la salud pública.