Blootstelling aan gevaarlijke vervuiling veroorzaakt door bosbranden escaleert en vertoont geen tekenen van afname, blijkt uit een onlangs gepubliceerd onderzoek. Dit komt in een tijd waarin verzengend hete en droge weersomstandigheden wereldwijd het risico op het uitbreken van natuurbranden vergroten.
Uit het onderzoek blijkt dat luchtvervuiling als gevolg van branden ernstige gevolgen voor de gezondheid kan hebben, waaronder hart- en longschade en zelfs de dood. Uit het onderzoek blijkt verder dat het aantal mensen dat minstens één dag per jaar wordt blootgesteld aan aanzienlijke vervuiling door bosbranden, met bijna 7% is gestegen en tussen 2010 en 2019 ruim 2 miljard mensen heeft bereikt. Gemiddeld worden mensen jaarlijks bijna 10 dagen blootgesteld aan deze vervuiling.
Deze bevindingen zijn vooral relevant in het licht van de recordbrekende hitte die de wereld heeft ervaren, waarbij deze zomer wordt erkend als de heetste ooit gemeten. De verwoestende bosbranden die de afgelopen maanden de krantenkoppen hebben gehaald, van Maui tot Griekenland en Noord-Amerika, herinneren ons duidelijk aan de urgentie om dit probleem aan te pakken. Nu extreme weersomstandigheden wereldwijd steeds vaker voorkomen, bereidt Australië zich voor op een intens bosbrandenseizoen.
Wat zorgwekkend is, is dat lage-inkomenslanden het zwaarst te lijden hebben onder de luchtvervuiling als gevolg van bosbranden. Uit het onderzoek blijkt dat deze landen worden blootgesteld aan niveaus van vervuiling die ongeveer vier keer hoger zijn dan die in landen met een hoog inkomen. Centraal-Afrika, Zuidoost-Azië, Zuid-Amerika en Siberië zijn bijzonder gevoelig voor hoge risico's van door natuurbranden veroorzaakte luchtvervuiling.
Het inademen van rook van natuurbranden is eerder in verband gebracht met schadelijke gevolgen voor de gezondheid, zoals voortijdige bevalling, een laag geboortegewicht, een verminderde longontwikkeling en een grotere afhankelijkheid van voorgeschreven medicijnen tijdens de kindertijd. Deze bevindingen benadrukken de noodzaak van dringende actie om de impact van bosbranden op de luchtkwaliteit en de volksgezondheid te verzachten.