החשיפה לזיהום מסוכן שנגרם על ידי שריפות בשדה השדה הולכת ומסלימה ואינה מראה סימן לשיכוך, על פי מחקר שפורסם לאחרונה. זה קורה בזמן שתנאי מזג אוויר לוהטים ויבשים ברחבי העולם מגבירים את הסיכון להתפרצות שריפות.
המחקר מגלה כי לזיהום אוויר כתוצאה משריפות עלולות להיות השלכות בריאותיות קשות, כולל נזק ללב ולריאות, ואפילו מוות. עוד עולה מהמחקר כי מספר האנשים שנחשפו לזיהום משמעותי משריפות בר לפחות יום אחד בשנה עלה בכמעט 7%, והגיע ליותר מ-2 מיליארד פרטים בין 2010 ל-2019. בממוצע, אנשים חווים כמעט 10 ימים של חשיפה לזיהום זה מדי שנה.
ממצאים אלו רלוונטיים במיוחד לאור החום שובר השיאים שחווה העולם, כאשר הקיץ הזה הוכר כחם ביותר ברשומות. השריפות ההרסניות שעלו לכותרות בחודשים האחרונים, ממאווי ועד יוון ועד צפון אמריקה, משמשות תזכורת ברורה לדחיפות לטפל בנושא זה. ככל שאירועי מזג אוויר קיצוניים הופכים תכופים יותר ברחבי העולם, אוסטרליה מארגנת את עצמה לעונת שריפות עצים.
מה שמדאיג הוא שמדינות בעלות הכנסה נמוכה נושאות בנטל של זיהום האוויר כתוצאה משריפות. המחקר מגלה כי מדינות אלו חשופות לרמות זיהום הגבוהות בכפי ארבע מאשר במדינות בעלות הכנסה גבוהה. מרכז אפריקה, דרום מזרח אסיה, דרום אמריקה וסיביר רגישות במיוחד לסיכונים גבוהים של זיהום אוויר שנגרם משריפות.
שאיפת עשן שריפות קושר בעבר להשפעות בריאותיות מזיקות, כגון צירים מוקדמים, משקל לידה נמוך, פגיעה בהתפתחות הריאות והסתמכות מוגברת על תרופות מרשם במהלך הילדות. ממצאים אלה מדגישים את הצורך בפעולה דחופה כדי לצמצם את השפעת השריפות על איכות האוויר ובריאות הציבור.