L'exposition à une pollution dangereuse causée par les incendies de forêt s'intensifie et ne montre aucun signe de ralentissement, selon une étude récemment publiée. Cela survient à un moment où les conditions météorologiques torrides et sèches à l’échelle mondiale augmentent le risque d’incendies de forêt.
L'étude révèle que la pollution de l'air résultant des incendies peut avoir de graves conséquences sur la santé, notamment des lésions cardiaques et pulmonaires, voire la mort. La recherche montre en outre que le nombre de personnes exposées à une pollution importante provenant des incendies de forêt pendant au moins un jour par an a augmenté de près de 7 %, atteignant plus de 2 milliards d'individus entre 2010 et 2019. En moyenne, les gens sont exposés à cette pollution près de 10 jours par an.
Ces résultats sont particulièrement pertinents à la lumière de la chaleur record que le monde a connue, cet été étant reconnu comme le plus chaud jamais enregistré. Les incendies de forêt dévastateurs qui ont fait la une des journaux ces derniers mois, de Maui à la Grèce en passant par l’Amérique du Nord, rappellent clairement l’urgence de s’attaquer à ce problème. Alors que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent de plus en plus fréquents dans le monde, l’Australie se prépare à une intense saison des feux de brousse.
Ce qui est préoccupant, c'est que les pays à faible revenu sont les plus touchés par la pollution atmosphérique résultant des incendies de forêt. L’étude révèle que ces pays sont exposés à des niveaux de pollution environ quatre fois supérieurs à ceux des pays à revenu élevé. L’Afrique centrale, l’Asie du Sud-Est, l’Amérique du Sud et la Sibérie sont particulièrement sensibles aux risques élevés de pollution atmosphérique induite par les incendies de forêt.
L'inhalation de fumée de feux de forêt a déjà été associée à des effets néfastes sur la santé, tels qu'un travail prématuré, un faible poids à la naissance, un développement pulmonaire altéré et une dépendance accrue aux médicaments sur ordonnance pendant l'enfance. Ces résultats mettent en évidence la nécessité d’une action urgente pour atténuer l’impact des incendies de forêt sur la qualité de l’air et la santé publique.