จากการศึกษาที่เผยแพร่เมื่อเร็วๆ นี้ พบว่าการสัมผัสกับมลพิษที่เป็นอันตรายที่เกิดจากไฟป่ากำลังทวีความรุนแรงขึ้นและไม่มีทีท่าว่าจะลดน้อยลง สิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สภาพอากาศที่ร้อนและแห้งแล้งทั่วโลกเพิ่มความเสี่ยงต่อการระบาดของไฟป่า
การศึกษาพบว่ามลพิษทางอากาศที่เกิดจากเพลิงไหม้อาจส่งผลเสียต่อสุขภาพอย่างรุนแรง รวมถึงความเสียหายต่อหัวใจและปอด และแม้กระทั่งการเสียชีวิต การวิจัยเพิ่มเติมแสดงให้เห็นว่าจำนวนผู้คนที่ต้องสัมผัสกับมลพิษที่สำคัญจากไฟป่าอย่างน้อยหนึ่งวันต่อปีเพิ่มขึ้นเกือบ 7% ซึ่งเข้าถึงผู้คนมากกว่า 2 พันล้านคนระหว่างปี 2010 ถึง 2019 โดยเฉลี่ยแล้ว ผู้คนต้องเผชิญกับมลภาวะนี้เกือบ 10 วันต่อปี
การค้นพบนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงความร้อนทำลายสถิติที่โลกเคยเผชิญมา โดยฤดูร้อนนี้ได้รับการยอมรับว่าเป็นฤดูร้อนที่ร้อนแรงที่สุดเป็นประวัติการณ์ ไฟป่าที่สร้างความเสียหายเป็นหัวข้อข่าวในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ตั้งแต่เมาอิ กรีซ ไปจนถึงอเมริกาเหนือ ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจที่ชัดเจนถึงความเร่งด่วนในการแก้ไขปัญหานี้ เนื่องจากเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วเกิดขึ้นบ่อยครั้งทั่วโลก ออสเตรเลียจึงเตรียมพร้อมรับมือกับฤดูไฟป่าที่รุนแรง
สิ่งที่น่ากังวลก็คือประเทศที่มีรายได้น้อยต้องรับผลกระทบร้ายแรงจากมลพิษทางอากาศอันเป็นผลมาจากไฟป่า การศึกษาพบว่าประเทศเหล่านี้เผชิญกับระดับมลพิษที่สูงกว่าประเทศที่มีรายได้สูงประมาณสี่เท่า แอฟริกากลาง เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อเมริกาใต้ และไซบีเรียมีความเสี่ยงสูงต่อมลพิษทางอากาศที่เกิดจากไฟป่า
การสูดควันไฟป่าเข้าไปก่อนหน้านี้มีความเชื่อมโยงกับผลกระทบที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ เช่น การคลอดก่อนกำหนด น้ำหนักแรกเกิดน้อย พัฒนาการของปอดบกพร่อง และการพึ่งพายาที่ต้องสั่งโดยแพทย์มากขึ้นในวัยเด็ก การค้นพบนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อลดผลกระทบของไฟป่าที่มีต่อคุณภาพอากาศและสาธารณสุข