Exponeringen för farliga föroreningar orsakade av skogsbränder eskalerar och visar inga tecken på att avta, enligt en nyligen publicerad studie. Detta sker i en tid då brännheta och torra väderförhållanden globalt ökar risken för utbrott av skogsbränder.
Studien visar att luftföroreningar till följd av bränder kan få allvarliga hälsokonsekvenser, inklusive hjärt- och lungskador och till och med dödsfall. Forskningen visar vidare att antalet människor som utsätts för betydande föroreningar från skogsbränder under minst en dag om året har ökat med nästan 7 % och nått över 2 miljarder individer mellan 2010 och 2019. I genomsnitt upplever människor nästan 10 dagars exponering för denna förorening årligen.
Dessa fynd är särskilt relevanta i ljuset av den rekordstora värmen som världen har upplevt, och denna sommar har blivit erkänd som den hetaste någonsin. De förödande skogsbränderna som har skapat rubriker de senaste månaderna, från Maui till Grekland till Nordamerika, tjänar som en tydlig påminnelse om hur brådskande det är att ta itu med denna fråga. I takt med att extrema väderhändelser blir vanligare över hela världen, rustar Australien sig för en intensiv skogsbränder.
Det som är oroande är att låginkomstländer bär bördan av luftföroreningarna till följd av skogsbränder. Studien visar att dessa länder utsätts för föroreningsnivåer som är ungefär fyra gånger högre än i höginkomstländer. Centralafrika, Sydostasien, Sydamerika och Sibirien är särskilt känsliga för höga risker för luftföroreningar orsakade av skogsbränder.
Inandning av brandrök har tidigare kopplats till skadliga hälsoeffekter, såsom för tidig förlossning, låg födelsevikt, försämrad lungutveckling och ökat beroende av receptbelagd medicin under barndomen. Dessa resultat visar på behovet av brådskande åtgärder för att mildra skogsbrändernas inverkan på luftkvaliteten och folkhälsan.