Secondo uno studio pubblicato di recente, l'esposizione al pericoloso inquinamento causato dagli incendi è in aumento e non mostra segni di diminuzione. Ciò avviene in un momento in cui le condizioni climatiche torride e secche a livello globale stanno aumentando il rischio di incendi.
Lo studio rivela che l'inquinamento atmosferico derivante dagli incendi può avere gravi conseguenze sulla salute, inclusi danni al cuore e ai polmoni e persino la morte. La ricerca mostra inoltre che il numero di persone esposte a un inquinamento significativo dovuto agli incendi per almeno un giorno all’anno è aumentato di quasi il 7%, raggiungendo oltre 2 miliardi di individui tra il 2010 e il 2019. In media, le persone sono esposte a questo inquinamento per quasi 10 giorni all’anno.
Questi risultati sono particolarmente rilevanti alla luce del caldo da record che il mondo ha sperimentato, con quest'estate riconosciuta come la più calda mai registrata. I devastanti incendi che hanno fatto notizia negli ultimi mesi, da Maui alla Grecia al Nord America, servono a ricordare chiaramente l’urgenza di affrontare questo problema. Poiché gli eventi meteorologici estremi diventano più frequenti in tutto il mondo, l’Australia si sta preparando per un’intensa stagione di incendi boschivi.
Ciò che preoccupa è che i paesi a basso reddito sopportano il peso maggiore dell'inquinamento atmosferico derivante dagli incendi. Lo studio rivela che questi paesi sono esposti a livelli di inquinamento circa quattro volte superiori a quelli dei paesi ad alto reddito. L’Africa centrale, il Sud-Est asiatico, il Sud America e la Siberia sono particolarmente suscettibili agli alti rischi di inquinamento atmosferico indotto dagli incendi.
L'inalazione del fumo degli incendi è stata precedentemente collegata a effetti dannosi sulla salute, come travaglio prematuro, basso peso alla nascita, sviluppo polmonare compromesso e maggiore dipendenza dai farmaci da prescrizione durante l'infanzia. Questi risultati evidenziano la necessità di un’azione urgente per mitigare l’impatto degli incendi sulla qualità dell’aria e sulla salute pubblica.