تم استجواب أربعة أفراد مرتبطين بـ GroupM، وهي وكالة إعلامية مملوكة لشركة WPP، من قبل السلطات في شنغهاي، وفقًا لما ذكرته مصادر داخلية. ومن بين الأفراد، يعمل أحدهم حاليًا لدى GroupM، بينما الآخران موظفان سابقان. وفي الوقت نفسه، استجوبت الشرطة باتريك شو، الرئيس التنفيذي لشركة GroupM China والمدير الإداري لشركة WPP China، ولكن لم يتم اعتقاله. وقد اختارت شركة WPP عدم التعليق على الموقف، ولم تنجح محاولات الحصول على رد من مكتب GroupM في شنغهاي.
على الرغم من أن طبيعة التحقيق والاعتقالات لم يتم تأكيدها رسميًا، إلا أن المصادر تكشف أنه يعتقد أنها مرتبطة بسوء إدارة الخصومات. وبحسب ما ورد زارت الشرطة حرم WPP في شنغهاي يوم الجمعة، كما ذكر كلا المصدرين. كانت صحيفة فاينانشيال تايمز أول من أبلغ عن الاعتقالات وزيارة الشرطة لمكاتب WPP في وسط مدينة شنغهاي. ومع ذلك، رفض موظف من أقرب مركز شرطة لمكتب WPP في شنغهاي التعليق.
من المرجح أن تكون تداعيات هذا التحقيق محسوسة في جميع أنحاء مجتمع الأعمال الأجنبي في الصين، والذي يعاني بالفعل من حالة من التوتر بسبب حملة القمع ضد الشركات الاستشارية والعناية الواجبة، فضلاً عن تنفيذ قانون جديد للأمن القومي. وأعرب بعض قادة الأعمال عن مخاوفهم من أن الشركات الأجنبية قد تتردد في الاستثمار بشكل أكبر في السوق الصينية.
تمثل الصين فرصة نمو كبيرة لشركة WPP وGroupM، حيث أكد المسؤولون التنفيذيون على التزامهم طويل الأمد بالاستثمار في السوق. وفقًا لوسائل الإعلام الحكومية الصينية، توقعت GroupM تسجيل 7. زيادة بنسبة 9% في إجمالي إيرادات الإعلانات في الصين، لتصل إلى 150 دولارًا. 6 مليارات هذا العام. وفي بيان سابق، أعرب مارك ريد، الرئيس التنفيذي لشركة WPP، عن ثقته في إمكانات الصين، مشيرًا إلى أن البلاد ستواصل لعب دور حاسم في استراتيجية النمو طويلة المدى لشركة WPP.
ويأتي هذا التحقيق وسط سلسلة من المداهمات والتحقيقات مع الشركات الأجنبية العاملة في الصين طوال هذا العام. في يوليو/تموز، وافقت شركة Clear Channel Outdoor Holdings على دفع أكثر من 26 مليون دولار لتسوية اتهامات لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية (SEC) برشوة مسؤولين حكوميين صينيين لتأمين عقود إعلانية في انتهاك للقانون الأمريكي. وتشمل الحوادث الأخرى مداهمة مكتب شركة مينتز للمحاماة في بكين في مارس، وزيارة مكتب شركة باين آند كو الاستشارية في شنغهاي في أبريل، والمداهمة المتلفزة على مكاتب كابفيجن بارتنرز في مايو.