Jak podają źródła poufne, cztery osoby powiązane z GroupM, agencją medialną należącą do WPP, zostały przesłuchane przez władze w Szanghaju. Wśród tych osób jedna jest obecnie zatrudniona przez GroupM, a dwie pozostałe to byli pracownicy. Tymczasem Patrick Xu, dyrektor generalny GroupM China i krajowy dyrektor zarządzający WPP China, został przesłuchany przez policję, ale nie został zatrzymany. Firma WPP zdecydowała się nie komentować sytuacji, a próby uzyskania odpowiedzi od biura GroupM w Szanghaju nie powiodły się.
Chociaż charakter śledztwa i zatrzymań nie został oficjalnie potwierdzony, źródła podają, że ma ono związek z niewłaściwym zarządzaniem rabatami. Jak podają oba źródła, policja odwiedziła w piątek kampus WPP w Szanghaju. „Financial Times” jako pierwszy doniósł o zatrzymaniach i wizycie policji w biurach WPP w centrum Szanghaju. Jednakże pracownik najbliższego komisariatu policji w biurze WPP w Szanghaju odmówił komentarza.
Konsekwencje tego śledztwa będą prawdopodobnie odczuwalne w całej chińskiej zagranicznej społeczności biznesowej, która już jest zdenerwowana z powodu ataków na firmy konsultingowe i firmy dokonujące badania due diligence, a także wdrożenia nowego prawa dotyczącego bezpieczeństwa narodowego Niektórzy liderzy biznesowi wyrazili obawy, że zagraniczne firmy mogą wahać się przed dalszymi inwestycjami na rynku chińskim.
Chiny stanowią znaczącą szansę rozwoju dla WPP i GroupM, ponieważ kadra kierownicza podkreśliła swoje długoterminowe zaangażowanie w inwestowanie na rynku. Według chińskich mediów państwowych GroupM spodziewała się 7. 9% wzrost całkowitych przychodów z reklam w Chinach, wynoszących 150 dolarów. W tym roku 6 miliardów. W poprzednim oświadczeniu dyrektor generalny WPP Mark Read wyraził wiarę w potencjał Chin, stwierdzając, że kraj ten będzie w dalszym ciągu odgrywać kluczową rolę w długoterminowej strategii wzrostu WPP.
To dochodzenie jest następstwem serii nalotów i dochodzeń dotyczących zagranicznych firm działających w Chinach w tym roku. W lipcu spółka Clear Channel Outdoor Holdings zgodziła się zapłacić ponad 26 milionów dolarów w ramach ugody w związku z oskarżeniami amerykańskiej Komisji Papierów Wartościowych i Giełd (SEC) o przekupywanie chińskich urzędników rządowych w celu zabezpieczenia umów reklamowych z naruszeniem amerykańskiego prawa. Inne incydenty obejmują nalot na biuro firmy prawniczej Mintz w Pekinie w marcu, wizytę w biurze firmy konsultingowej Bain & Co w Szanghaju w kwietniu oraz transmitowany przez telewizję nalot na biura Capvision Partners w maju.