Quatro indivíduos associados ao GroupM, uma agência de mídia de propriedade da WPP, foram interrogados pelas autoridades em Xangai, conforme relatado por fontes internas. Entre os indivíduos, um trabalha atualmente no GroupM, enquanto os outros dois são ex-funcionários. Enquanto isso, Patrick Xu, CEO do GroupM China e diretor-gerente nacional da WPP China, foi interrogado pela polícia, mas não foi detido. A WPP optou por não comentar a situação e as tentativas de obter uma resposta do escritório do GroupM em Xangai não tiveram sucesso.
Embora a natureza da investigação e das detenções não tenha sido oficialmente confirmada, fontes revelam que se acredita que estejam relacionadas com a má gestão dos descontos. A polícia teria visitado o campus da WPP em Xangai na sexta-feira, conforme afirmado por ambas as fontes. O Financial Times foi o primeiro a relatar as detenções e a visita da polícia aos escritórios do WPP no centro de Xangai. No entanto, um funcionário da delegacia de polícia mais próxima do escritório da WPP em Xangai não quis comentar.
As ramificações desta investigação provavelmente serão sentidas em toda a comunidade empresarial estrangeira da China, que já está nervosa devido à repressão às empresas de consultoria e due diligence, bem como à implementação de uma nova lei de segurança nacional Alguns líderes empresariais manifestaram preocupação com a possibilidade de as empresas estrangeiras hesitarem em investir mais no mercado chinês.
A China representa uma oportunidade de crescimento significativa para a WPP e o GroupM, uma vez que os executivos enfatizaram o seu compromisso de longo prazo em investir no mercado. De acordo com a mídia estatal chinesa, o GroupM antecipou um 7. Aumento de 9% na receita total de publicidade da China, totalizando US$ 150. 6 bilhões este ano. Numa declaração anterior, o CEO da WPP, Mark Read, expressou confiança no potencial da China, afirmando que o país continuaria a desempenhar um papel crucial na estratégia de crescimento a longo prazo da WPP.
Esta investigação ocorre em meio a uma série de batidas e investigações sobre empresas estrangeiras que operam na China ao longo deste ano. Em julho, a Clear Channel Outdoor Holdings concordou em pagar mais de US$ 26 milhões para resolver acusações da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) de subornar funcionários do governo chinês para garantir contratos publicitários, em violação da lei dos EUA. Outros incidentes incluem a invasão ao escritório de Pequim do escritório de advocacia Mintz, em março, a visita ao escritório da consultoria Bain & Co em Xangai, em abril, e a invasão televisionada aos escritórios da Capvision Partners, em maio.