Vier Personen, die mit GroupM, einer Medienagentur im Besitz von WPP, in Verbindung stehen, wurden von den Behörden in Shanghai befragt, wie Insiderquellen berichteten. Von den Personen ist einer derzeit bei GroupM beschäftigt, während die anderen beiden ehemalige Mitarbeiter sind. Unterdessen wurde Patrick Xu, CEO von GroupM China und Landesgeschäftsführer von WPP China, von der Polizei befragt, aber nicht festgenommen. WPP hat sich entschieden, die Situation nicht zu kommentieren, und Versuche, eine Antwort vom GroupM-Büro in Shanghai einzuholen, waren erfolglos.
Obwohl die Art der Ermittlungen und Festnahmen nicht offiziell bestätigt wurden, deuten Quellen darauf hin, dass davon ausgegangen wird, dass es sich um Missmanagement bei Rabatten handelt. Berichten zufolge besuchte die Polizei am Freitag den WPP-Campus in Shanghai, wie beide Quellen berichteten. Die Financial Times war die erste, die über die Festnahmen und den Polizeibesuch in den WPP-Büros in der Innenstadt von Shanghai berichtete. Ein Mitarbeiter des dem WPP-Büro in Shanghai nächstgelegenen Polizeireviers lehnte jedoch eine Stellungnahme ab.
Die Auswirkungen dieser Untersuchung werden wahrscheinlich in der gesamten ausländischen Geschäftswelt Chinas zu spüren sein, die aufgrund eines harten Vorgehens gegen Beratungs- und Due-Diligence-Firmen sowie der Umsetzung eines neuen nationalen Sicherheitsgesetzes bereits angespannt ist Einige Wirtschaftsführer haben Bedenken geäußert, dass ausländische Unternehmen zögern könnten, weiter auf dem chinesischen Markt zu investieren.
China stellt eine bedeutende Wachstumschance für WPP und GroupM dar, da die Führungskräfte ihr langfristiges Engagement für Investitionen in den Markt betont haben. Laut chinesischen Staatsmedien erwartete GroupM einen Wert von 7. Steigerung der gesamten Werbeeinnahmen Chinas um 9 % auf 150 US-Dollar. 6 Milliarden in diesem Jahr. In einer früheren Erklärung zeigte sich Mark Read, CEO von WPP, zuversichtlich in das Potenzial Chinas und erklärte, dass das Land weiterhin eine entscheidende Rolle in der langfristigen Wachstumsstrategie von WPP spielen werde.
Diese Untersuchung findet inmitten einer Reihe von Razzien und Ermittlungen gegen ausländische Unternehmen statt, die in diesem Jahr in China tätig waren. Im Juli erklärte sich Clear Channel Outdoor Holdings bereit, über 26 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Anschuldigungen der US-Börsenaufsicht SEC (Securities and Exchange Commission) zu klären, chinesische Regierungsbeamte bestochen zu haben, um sich Werbeverträge zu sichern, was gegen US-Recht verstößt. Weitere Vorfälle sind die Razzia im Pekinger Büro der Anwaltskanzlei Mintz im März, der Besuch im Shanghai-Büro des Beratungsunternehmens Bain & Co im April und die im Fernsehen übertragene Razzia in den Büros von Capvision Partners im Mai.