Quatre individus associés à GroupM, une agence média appartenant à WPP, ont été interrogés par les autorités de Shanghai, comme l'ont rapporté des sources internes. Parmi ces personnes, l'une est actuellement employée par GroupM, tandis que les deux autres sont d'anciens membres du personnel. Pendant ce temps, Patrick Xu, PDG de GroupM Chine et directeur général national de WPP Chine, a été interrogé par la police mais n'a pas été arrêté. WPP a choisi de ne pas commenter la situation et les tentatives visant à obtenir une réponse du bureau de GroupM à Shanghai ont échoué.
Bien que la nature de l'enquête et des détentions n'ait pas été officiellement confirmée, des sources révèlent que cela serait lié à une mauvaise gestion des remises. La police aurait visité le campus de WPP à Shanghai vendredi, comme l'ont indiqué les deux sources. Le Financial Times a été le premier à rapporter les arrestations et la visite de la police dans les bureaux de WPP au centre-ville de Shanghai. Cependant, un employé du commissariat de police le plus proche du bureau de WPP à Shanghai a refusé de commenter.
Les ramifications de cette enquête risquent de se faire sentir au sein de la communauté des affaires étrangères chinoise, qui est déjà sous tension en raison de la répression exercée contre les sociétés de conseil et de diligence raisonnable, ainsi que de la mise en œuvre d'une nouvelle loi sur la sécurité nationale. Certains chefs d’entreprise ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les entreprises étrangères pourraient hésiter à investir davantage sur le marché chinois.
La Chine représente une opportunité de croissance significative pour WPP et GroupM, car les dirigeants ont souligné leur engagement à long terme à investir sur le marché. Selon les médias d'État chinois, GroupM prévoyait un 7. Augmentation de 9 % des revenus publicitaires totaux de la Chine, s'élevant à 150 $. 6 milliards cette année. Dans une déclaration précédente, le PDG de WPP, Mark Read, a exprimé sa confiance dans le potentiel de la Chine, affirmant que le pays continuerait à jouer un rôle crucial dans la stratégie de croissance à long terme de WPP.
Cette enquête intervient au milieu d'une série de perquisitions et d'enquêtes sur des sociétés étrangères opérant en Chine tout au long de cette année. En juillet, Clear Channel Outdoor Holdings a accepté de payer plus de 26 millions de dollars pour régler les accusations de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis de corruption de fonctionnaires du gouvernement chinois pour obtenir des contrats publicitaires en violation de la loi américaine. D'autres incidents incluent la descente dans les bureaux de Pékin du cabinet d'avocats Mintz en mars, la visite au bureau de Shanghai du cabinet de conseil Bain & Co en avril et la descente télévisée dans les bureaux de Capvision Partners en mai.