يتعرض شمال أستراليا لأشد أمطار غزيرة منذ عقود، مما ترك الأسر عالقة على أسطح المنازل وتسبب في الفوضى في المنطقة. تسببت الأمطار الغزيرة، الناجمة عن بقايا إعصار جاسبر الاستوائي، في حدوث فيضانات واسعة النطاق وقطع مدينة كيرنز، المعروفة باسم بوابة الحاجز المرجاني العظيم. وقد أعاق الطوفان المستمر جهود الإنقاذ، ومن المتوقع هطول المزيد من الأمطار، مما يؤدي إلى تفاقم الوضع. أبلغت السلطات في كوينزلاند عن وجود أشخاص عالقين على أسطح المنازل طوال الليل، حيث منع الغطاء السحابي والأمطار الغزيرة الدعم الجوي من الوصول إليهم. وعلق تسعة أشخاص، من بينهم طفل، على سطح مستشفى على بعد نحو 170 كيلومترا شمال كيرنز. رجال الإنقاذ يقفون على أهبة الاستعداد، لكنهم لا يستطيعون التحرك إلا عندما تصبح الظروف آمنة. وتمكنت خدمة الطوارئ بولاية كوينزلاند من إنقاذ حوالي 300 شخص يوم الأحد، ولكن لم يتم الإبلاغ عن وقوع إصابات حتى الآن. شهدت كيرنز أكثر من 300 ملم من الأمطار في فترة ست ساعات، و650 ملم مذهلة على مدى 19 ساعة. وغمرت المياه الطرق في المدينة، وتضرر الكثير منها أو انهار. اضطر مطار كيرنز إلى الإغلاق، مما أدى إلى إلغاء جميع الرحلات الجوية. ويعاني ما يقرب من 15 ألف ساكن من انقطاع الكهرباء، وتواجه المدينة نقصًا محتملًا في المياه.
أصبح الحفاظ على المياه أمرًا بالغ الأهمية في كيرنز، حيث حث المجلس المحلي السكان على استخدام المياه فقط في حالات الطوارئ. الأولوية العاجلة للسلطات هي إنقاذ أولئك الذين ما زالوا عالقين ومن ثم معالجة التحديات المتمثلة في الوصول إلى مياه الشرب والطاقة والاتصالات. علاوة على ذلك، فإن تطهير الطرق المسدودة والتعامل مع أنظمة الصرف الصحي سيشكل تحديات كبيرة في أعقاب الفيضانات.
وكأن الفيضانات لم تكن كافية، فقد تم تحذير السكان من توخي الحذر من الثعابين والتماسيح في مياه الفيضانات. وفي بلدة إنغام، اضطر الحراس إلى إزالة تمساح مياه مالحة يبلغ طوله 8 أقدام من جدول غمرته المياه بالقرب من حديقة عامة. وهذا بمثابة تذكير بأن التماسيح يمكن أن تظهر في أماكن غير متوقعة أثناء مثل هذه الفيضانات.
أصدر مكتب الأرصاد الجوية الأسترالي تحذيرات كبيرة من الفيضانات في العديد من الأنهار في أقصى شمال كوينزلاند. ومن المتوقع حدوث فيضانات مفاجئة، مع سقوط 300 ملم أخرى من الأمطار كل ست ساعات. لا يزال خطر الفيضانات الخاطفة التي تهدد الحياة والخطيرة موجودًا بشكل كبير في بعض المناطق.
وقد أكد رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز للمجتمعات المتضررة دعم الجيش الكامل لجهود الإغاثة في حالات الكوارث. وأفراد الدفاع على أهبة الاستعداد، وتعهدت الحكومة بتقديم المساعدة المالية للسكان المتضررين بشكل مباشر من الفيضانات.
مع استمرار هطول الأمطار، مما يؤدي إلى تفاقم الوضع المتردي بالفعل، فإن الجهود المبذولة لإنقاذ العائلات الذين تقطعت بهم السبل واستعادة الخدمات الأساسية لها أهمية قصوى. وتستعد المنطقة لمواجهة المزيد من التحديات وهي تحاول التغلب على آثار هذه الكارثة الطبيعية المدمرة.