Noord-Australië wordt geteisterd door de zwaarste regen in decennia, waardoor gezinnen op de daken stranden en chaos in de regio ontstaat. De hevige stortbui, veroorzaakt door de overblijfselen van de tropische cycloon Jasper, heeft wijdverbreide overstromingen veroorzaakt en de stad Cairns, bekend als de toegangspoort tot het Great Barrier Reef, afgesloten. De reddingsinspanningen worden belemmerd door de aanhoudende zondvloed en er wordt meer regen voorspeld, wat de situatie nog zal verergeren.
De autoriteiten in Queensland hebben gemeld dat mensen 's nachts vastzaten op daken, omdat de bewolking en hevige regen hen verhinderden dat luchtsteun hen kon bereiken. Negen mensen, waaronder een kind, zaten vast op het dak van een ziekenhuis bijna 170 kilometer ten noorden van Cairns. Reddingswerkers staan paraat, maar kunnen pas in actie komen als de omstandigheden veilig zijn.
De Queensland State Emergency Service heeft zondag ongeveer 300 mensen kunnen redden, maar tot nu toe zijn er geen slachtoffers gemeld. Cairns kreeg te maken met ruim 300 millimeter regen in een periode van zes uur, en maar liefst 650 millimeter in 19 uur. De wegen van de stad staan onder water en veel wegen zijn beschadigd of ingestort. Cairns Airport moest sluiten, wat resulteerde in de annulering van alle vluchten. Ongeveer 15.000 inwoners zitten zonder stroom en de stad kampt met een potentieel watertekort.
Waterbehoud is van cruciaal belang geworden in Cairns, waarbij de gemeenteraad er bij de bewoners op aandringt water alleen voor noodgevallen te gebruiken. De onmiddellijke prioriteit voor de autoriteiten is het redden van degenen die nog steeds gestrand zijn en het vervolgens aanpakken van de problemen rond de toegang tot drinkwater, elektriciteit en telecommunicatie. Bovendien zullen het opruimen van geblokkeerde wegen en het aanpakken van de riolering aanzienlijke uitdagingen vormen in de nasleep van de overstromingen.
Alsof de overstromingen nog niet genoeg zijn, zijn bewoners gewaarschuwd voorzichtig te zijn met slangen en krokodillen in het overstromingswater. In de stad Ingham moesten rangers een 2,5 meter lange zoutwaterkrokodil verwijderen uit een ondergelopen kreek nabij een openbaar park. Dit herinnert ons eraan dat krokodillen tijdens dergelijke overstromingen op onverwachte plaatsen kunnen verschijnen.
Het Australian Bureau of Meteorology heeft grote overstromingswaarschuwingen afgegeven voor verschillende rivieren in Far North Queensland. Er worden plotselinge overstromingen verwacht, waarbij elke zes uur nog eens 300 millimeter regen zal vallen. Het risico op levensbedreigende en gevaarlijke plotselinge overstromingen is in bepaalde gebieden nog steeds zeer aanwezig.
Eerste minister Anthony Albanese heeft de getroffen gemeenschappen verzekerd van de volledige steun van het leger voor de hulpverlening bij rampen. Defensiepersoneel staat stand-by en de regering heeft financiële steun toegezegd aan inwoners die rechtstreeks door de overstromingen zijn getroffen.
Nu de regen blijft stromen en de toch al penibele situatie nog verder verslechtert, zijn inspanningen om gestrande gezinnen te redden en de basisvoorzieningen te herstellen van het allergrootste belang. De regio bereidt zich voor op verdere uitdagingen terwijl zij het hoofd moet bieden aan de nasleep van deze verwoestende natuurramp.