Norra Australien härjas av det tyngsta regnet på decennier, vilket gör att familjer blir strandsatta på hustaken och orsakar kaos i regionen. Det skyfall, som kom med resterna av den tropiska cyklonen Jasper, har orsakat omfattande översvämningar och avskurna staden Cairns, känd som porten till Stora barriärrevet. Räddningsinsatserna har försvårats av den kontinuerliga syndafloden, och mer regn förutspås, vilket förvärrar situationen.
Myndigheter i Queensland har rapporterat att människor har fastnat på hustak över natten, med molntäcke och kraftigt regn som hindrar flygstöd från att nå dem. Nio personer, inklusive ett barn, satt fast på taket till ett sjukhus nästan 170 kilometer norr om Cairns. Räddningspersonal står vid sidan av, men de kan bara agera när förhållandena blir säkra.
Queensland State Emergency Service lyckades rädda omkring 300 personer på söndagen, men inga skadade har rapporterats hittills. Cairns upplevde över 300 millimeter regn under en sextimmarsperiod och häpnadsväckande 650 millimeter under 19 timmar. Stadens vägar har varit under vatten, med många skadade eller kollapsade. Cairns flygplats var tvungen att stängas, vilket resulterade i att alla flygningar ställdes in. Cirka 15 000 invånare är utan ström, och staden står inför en potentiell vattenbrist.
Vattenhushållning har blivit avgörande i Cairns, och det lokala rådet uppmanar invånarna att endast använda vatten i nödsituationer. Den omedelbara prioriteringen för myndigheterna är att rädda de som fortfarande är strandade och sedan ta itu med utmaningarna med tillgång till dricksvatten, el och telekommunikation. Dessutom kommer röjning av blockerade vägar och hantering av avloppssystem att vara betydande utmaningar i efterdyningarna av översvämningarna.
Som om översvämningarna inte var nog har invånarna varnats för att vara försiktiga med ormar och krokodiler i översvämningsvattnet. I staden Ingham var rangers tvungna att ta bort en 8 fot lång saltvattenkrokodil från en översvämmad bäck nära en allmän park. Detta tjänar som en påminnelse om att krokodiler kan dyka upp på oväntade platser under sådana översvämningar.
Australian Bureau of Meteorology har utfärdat stora översvämningsvarningar för flera floder i Far North Queensland. Snabba översvämningar förväntas, med ytterligare 300 millimeter regn som förväntas falla var sjätte timme. Risken för livshotande och farliga översvämningar är fortfarande mycket närvarande i vissa områden.
Premiärminister Anthony Albanese har försäkrat de drabbade samhällena om militärens fulla stöd för katastrofhjälpsinsatser. Försvarspersonal är i beredskap och regeringen har utlovat ekonomiskt bistånd till invånare som direkt drabbats av översvämningarna.
När regnet fortsätter att ösa, vilket förvärrar den redan svåra situationen, är ansträngningar för att rädda strandade familjer och återställa grundläggande tjänster av yttersta vikt. Regionen rustar för ytterligare utmaningar när den hanterar efterdyningarna av denna förödande naturkatastrof.