El norte de Australia está siendo devastado por las lluvias más intensas en décadas, dejando a familias varadas en los tejados y provocando caos en la región. El aguacero torrencial, provocado por los restos del ciclón tropical Jasper, ha provocado inundaciones generalizadas y ha aislado la ciudad de Cairns, conocida como la puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral. Los esfuerzos de rescate se han visto obstaculizados por las continuas inundaciones y se pronostican más lluvias, lo que agravará la situación.
Las autoridades de Queensland han informado de personas atrapadas en los tejados durante la noche, mientras la capa de nubes y las fuertes lluvias impedían que el apoyo aéreo llegara hasta ellos. Nueve personas, entre ellas un niño, quedaron atrapadas en el tejado de un hospital a casi 170 kilómetros al norte de Cairns. Los rescatistas están a la espera, pero sólo podrán actuar cuando las condiciones sean seguras.
El Servicio de Emergencia del Estado de Queensland logró rescatar a unas 300 personas el domingo, pero hasta el momento no se han reportado víctimas. Cairns experimentó más de 300 milímetros de lluvia en un período de seis horas y la asombrosa cifra de 650 milímetros en 19 horas. Las carreteras de la ciudad han quedado sumergidas y muchas de ellas dañadas o colapsadas. El aeropuerto de Cairns tuvo que cerrar, lo que provocó la cancelación de todos los vuelos. Aproximadamente 15.000 residentes se encuentran sin electricidad y la ciudad se enfrenta a una posible escasez de agua.
La conservación del agua se ha vuelto crucial en Cairns, y el consejo local insta a los residentes a usar agua solo para emergencias. La prioridad inmediata de las autoridades es rescatar a quienes aún están varados y luego abordar los desafíos de acceso al agua potable, la energía y las telecomunicaciones. Además, limpiar las carreteras bloqueadas y ocuparse de los sistemas de alcantarillado serán desafíos importantes después de las inundaciones.
Como si la inundación no fuera suficiente, se ha advertido a los residentes que tengan cuidado con las serpientes y los cocodrilos en las aguas de la inundación. En la ciudad de Ingham, los guardabosques tuvieron que sacar un cocodrilo de agua salada de 8 pies de largo de un arroyo inundado cerca de un parque público. Esto sirve como recordatorio de que los cocodrilos pueden aparecer en lugares inesperados durante este tipo de inundaciones.
La Oficina Australiana de Meteorología ha emitido avisos de inundaciones importantes para varios ríos en el extremo norte de Queensland. Se esperan inundaciones repentinas y se prevé que caigan otros 300 milímetros de lluvia cada seis horas. El riesgo de inundaciones repentinas peligrosas y que ponen en peligro la vida todavía está muy presente en determinadas zonas.
El primer ministro Anthony Albanese ha asegurado a las comunidades afectadas el pleno apoyo del ejército para los esfuerzos de socorro en casos de desastre. El personal de defensa está a la espera y el gobierno ha prometido asistencia financiera para los residentes directamente afectados por las inundaciones.
Mientras la lluvia continúa cayendo, empeorando la ya terrible situación, los esfuerzos para rescatar a familias varadas y restaurar los servicios básicos son de suma importancia. La región se está preparando para nuevos desafíos mientras hace frente a las consecuencias de este devastador desastre natural.