O norte da Austrália está sendo devastado pelas chuvas mais fortes em décadas, deixando famílias presas nos telhados e causando o caos na região. A chuva torrencial, trazida pelos remanescentes do ciclone tropical Jasper, causou inundações generalizadas e isolou a cidade de Cairns, conhecida como porta de entrada para a Grande Barreira de Corais. Os esforços de resgate foram prejudicados pelo dilúvio contínuo e prevê-se mais chuva, agravando a situação.
As autoridades em Queensland relataram pessoas presas nos telhados durante a noite, com a cobertura de nuvens e a chuva forte impedindo que o apoio aéreo as alcançasse. Nove pessoas, incluindo uma criança, ficaram presas no telhado de um hospital a cerca de 170 quilómetros a norte de Cairns. As equipes de resgate estão de prontidão, mas só poderão agir quando as condições forem seguras.
O Serviço de Emergência do Estado de Queensland conseguiu resgatar cerca de 300 pessoas no domingo, mas nenhuma vítima foi relatada até agora. Cairns experimentou mais de 300 milímetros de chuva em um período de seis horas e impressionantes 650 milímetros em 19 horas. As estradas da cidade ficaram submersas, muitas delas danificadas ou desabadas. O Aeroporto de Cairns teve que fechar, resultando no cancelamento de todos os voos. Aproximadamente 15.000 residentes estão sem energia e a cidade enfrenta uma potencial escassez de água.
A conservação da água tornou-se crucial em Cairns, com o conselho local a exortar os residentes a utilizarem a água apenas em emergências. A prioridade imediata para as autoridades é resgatar aqueles que ainda estão retidos e depois enfrentar os desafios de acesso à água potável, energia e telecomunicações. Além disso, a limpeza de estradas bloqueadas e a gestão dos sistemas de esgotos constituirão desafios significativos no rescaldo das cheias.
Como se as enchentes não bastassem, os moradores foram alertados para serem cautelosos com cobras e crocodilos nas águas da enchente. Na cidade de Ingham, os guardas florestais tiveram que remover um crocodilo de água salgada de 2,5 metros de comprimento de um riacho inundado perto de um parque público. Isto serve como um lembrete de que os crocodilos podem aparecer em locais inesperados durante essas inundações.
O Departamento Australiano de Meteorologia emitiu alertas de grandes inundações para vários rios no extremo norte de Queensland. São esperadas inundações repentinas, com previsão de queda de mais 300 milímetros de chuva a cada seis horas. O risco de inundações repentinas e potencialmente fatais ainda está muito presente em certas áreas.
O primeiro-ministro Anthony Albanese assegurou às comunidades afectadas o total apoio dos militares aos esforços de ajuda humanitária. O pessoal da defesa está de prontidão e o governo prometeu assistência financeira aos residentes directamente afectados pelas cheias.
À medida que a chuva continua a cair, agravando a já terrível situação, os esforços para resgatar famílias desamparadas e restaurar os serviços básicos são de extrema importância. A região prepara-se para novos desafios à medida que enfrenta as consequências desta devastadora catástrofe natural.