تتسبب عاصفة شتوية قوية في إحداث فوضى في جميع أنحاء وسط الولايات المتحدة، حيث تطلق العنان لثلوج كثيفة وأمطار متجمدة ورياح قوية. حذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن السفر خلال أسبوع العطلات المزدحم هذا أصبح محفوفًا بالمخاطر لأن ظروف العاصفة الثلجية تجعل من "صعبًا أو شبه مستحيل" التجول.
تسري تحذيرات العاصفة الثلجية في أجزاء من نبراسكا وداكوتا الجنوبية وكانساس وكولورادو ووايومنغ يوم الثلاثاء. مزيج من تساقط الثلوج بكثافة والرياح القوية التي تتجاوز سرعتها 50 إلى 60 ميلاً في الساعة، مع هبوب عرضية تصل سرعتها إلى 75 ميلاً في الساعة، لديه القدرة على إسقاط الأشجار وخطوط الكهرباء. وتنخفض الرؤية إلى ربع ميل أو أقل لمدة ثلاث ساعات على الأقل في المناطق المتضررة.
أصدرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية تحذيرًا شديد اللهجة بشأن اضطرابات السفر واسعة النطاق في جميع أنحاء المنطقة، وحثت السكان على تجنب السفر غير الضروري. ومع ذلك، إذا كان السفر أمرًا لا مفر منه، فمن الضروري وجود أدوات النجاة في المركبات في حالة الجنوح.
تشير توقعات تراكم الثلوج إلى أن أجزاء من داكوتا الجنوبية ونبراسكا ووايومنغ قد تتلقى ست بوصات إضافية أو أكثر يوم الثلاثاء. قد تشهد بعض المواقع تساقط ثلوج يزيد ارتفاعها عن قدم من الاثنين إلى الثلاثاء، مما يجعل مواكبة الكمية الهائلة من الثلوج مهمة شاقة على أطقم الطرق.
تحولت العاصفة الشتوية من الثلوج إلى الجليد في بعض المناطق يوم الثلاثاء، مما يشكل تهديدًا جديدًا. من المتوقع أن يتسبب مزيج من الأمطار المتجمدة والأمطار المتجمدة في انقطاع التيار الكهربائي بشكل متقطع وإنشاء طرق وأرصفة جليدية بشكل خطير في أجزاء من السهول الشمالية والغرب الأوسط العلوي. التحذيرات من العواصف الجليدية سارية في أجزاء من ولايتي داكوتا ومينيسوتا حتى مساء الثلاثاء.
نصح المسؤولون في ولاية داكوتا الشمالية السكان في 14 مقاطعة بتجنب السفر بالكامل بسبب ظروف الطرق السيئة في فصل الشتاء. علاوة على ذلك، وقعت حوادث مرورية متعددة على الممرات المتجهة غربًا للطريق السريع 94، مما أدى إلى إغلاق حوالي 50 ميلاً. وتسلط هذه الظروف الخطرة الضوء على أهمية الحذر واليقظة لأي شخص على الطرق.
من المتوقع أن تتراجع حدة هذه العاصفة الشتوية ليلة الثلاثاء وتفقد الكثير من قوتها بحلول وقت مبكر من يوم الأربعاء. قد تستمر زخات الثلوج المستمرة أو مزيج من الأمطار والثلوج الرطبة في بعض أجزاء السهول، لكن الطقس المضطرب واسع النطاق يجب أن ينتهي بحلول منتصف الأسبوع.
مع استمرار العاصفة في إحداث الفوضى، تم الإبلاغ عن وقوع حوادث وإغلاق الطرق منذ يوم عيد الميلاد. في نبراسكا، كانت الاصطدامات وانزلاق المركبات سائدة، حيث تعرضت العديد من المقطورات للجرارات للطعن على الطريق السريع 80 بالقرب من يورك. شهدت داكوتا الجنوبية تساقط ثلوج كثيفة، مما أدى إلى إغلاق كلا الاتجاهين من الطريق السريع 90 لأكثر من 200 ميل بين ميتشل وول. هذه الحوادث بمثابة تذكير بالظروف الخطيرة التي جلبها نظام العاصفة هذا.
تحث السلطات السائقين على إبطاء السرعة، والامتناع عن استخدام مثبت السرعة، وارتداء أحزمة الأمان دائمًا عند المغامرة على الطرق المغطاة بالثلوج. كما أنهم يذكرون سائقي السيارات بتوخي الحذر بشأن كاسحات الثلوج وتزويدهم بمساحة واسعة لأداء عملهم الحاسم في الحفاظ على الطرق واضحة وآمنة.