En kraftig vinterstorm skapar förödelse över centrala USA, släpper loss tung snö, underkylt regn och starka vindar. Resor under denna hektiska semestervecka har blivit förrädiska eftersom snöstormar gör det "svårt till nästan omöjligt" att ta sig runt, varnar National Weather Service.
Snöstormsvarningar gäller för delar av Nebraska, South Dakota, Kansas, Colorado och Wyoming på tisdag. Kombinationen av intensivt snöfall och starka vindar som överstiger 50 till 60 mph, med enstaka vindbyar upp till 75 mph, har potential att välta träd och kraftledningar. Sikten kommer att minska till en kvarts mil eller mindre under minst tre timmar i drabbade områden.
National Weather Service har utfärdat en sträng varning för omfattande reseavbrott i hela regionen och uppmanar invånarna att undvika onödiga resor. Men om resor är oundvikliga är det viktigt att ha överlevnadssatser i fordon i händelse av strandning.
Prognoser för snöansamling visar att delar av South Dakota, Nebraska och Wyoming kan få ytterligare sex tum eller mer på tisdag. Vissa platser kan bevittna över en fot av snöfall från måndag till tisdag, vilket gör det till en mödosam uppgift för vägpersonal att hålla jämna steg med den enorma mängden snö.
Vinterstormen har övergått från snö till is i vissa områden på tisdagen, vilket utgör ett nytt hot. En blandning av snöslask och underkylt regn förväntas orsaka spridda strömavbrott och skapa farligt isiga vägar och trottoarer i delar av norra slätterna och övre Mellanvästern. Isstormsvarningar finns på plats för delar av Dakotas och Minnesota fram till tisdag kväll.
Tjänstemän i North Dakota har rekommenderat invånare i 14 län att undvika alla resor på grund av dåliga vinterväglag. Dessutom har det förekommit flera trafikincidenter på de västgående körfälten på Interstate 94, vilket har lett till en avstängning på cirka 50 miles. Dessa farliga förhållanden understryker vikten av försiktighet och vaksamhet för alla på vägarna.
Denna vinterstorm förväntas minska i intensitet tisdag kväll och tappa mycket av sin kraft i början av onsdagen. Dröjande snöskurar eller en blandning av regn och blöt snö kan kvarstå i vissa delar av slätterna, men det utbredda störande vädret bör ta slut i mitten av veckan.
Eftersom stormen fortsätter att orsaka förödelse har olyckor och vägavstängningar rapporterats sedan juldagen. I Nebraska var kollisioner och glidande fordon utbredda, med flera traktor-släp jackkniving på Interstate 80 nära York. South Dakota bevittnade kraftigt snöfall, vilket ledde till att båda riktningarna av Interstate 90 stängdes i över 200 miles mellan Mitchell och Wall. Dessa incidenter tjänar som en påminnelse om de farliga förhållanden som detta stormsystem har medfört.
Myndigheter uppmanar förare att sakta ner, avstå från att använda farthållare och alltid bära säkerhetsbälten när de ger sig ut på snötäckta vägar. De påminner också bilister om att vara försiktiga kring snöplogar och ge dem gott om utrymme för att utföra sitt avgörande arbete för att hålla vägarna fria och säkra.