Een krachtige winterstorm richt grote schade aan in het midden van de Verenigde Staten, met zware sneeuwval, ijskoude regen en harde wind tot gevolg. Reizen tijdens deze drukke vakantieweek is verraderlijk geworden omdat sneeuwstormen het "moeilijk tot bijna onmogelijk" maken om zich te verplaatsen, waarschuwt de National Weather Service.
Sneeuwwaarschuwingen zijn dinsdag van kracht voor delen van Nebraska, South Dakota, Kansas, Colorado en Wyoming. De combinatie van intense sneeuwval en sterke windsnelheden van meer dan 80 tot 100 km/uur, met af en toe windstoten tot 120 km/uur, heeft het potentieel om bomen en elektriciteitskabels omver te werpen. In de getroffen gebieden zal het zicht gedurende ten minste drie uur worden verminderd tot een kwart mijl of minder.
De National Weather Service heeft een strenge waarschuwing afgegeven over de wijdverbreide reisverstoringen in de hele regio, waarbij bewoners worden opgeroepen onnodig reizen te vermijden. Als reizen echter onvermijdelijk is, is het essentieel om overlevingspakketten in voertuigen te hebben voor het geval van stranding.
Voorspellingen van sneeuwaccumulatie geven aan dat delen van South Dakota, Nebraska en Wyoming dinsdag nog eens vijftien centimeter of meer kunnen krijgen. Op sommige locaties kan van maandag tot en met dinsdag meer dan dertig centimeter sneeuw vallen, waardoor het voor het wegpersoneel een zware taak wordt om de immense hoeveelheid sneeuw bij te houden.
De winterstorm is dinsdag in sommige gebieden overgegaan van sneeuw naar ijs, wat een nieuwe dreiging vormt. Er wordt verwacht dat een mix van natte sneeuw en ijskoude regen verspreide stroomstoringen zal veroorzaken en gevaarlijk ijzige wegen en trottoirs zal creëren in delen van de noordelijke vlakten en het hogere middenwesten. Er zijn tot dinsdagavond waarschuwingen voor ijsstormen van kracht voor delen van de Dakota's en Minnesota.
Ambtenaren in North Dakota hebben inwoners van 14 provincies geadviseerd om alle reizen te vermijden vanwege de slechte winterse wegomstandigheden. Bovendien hebben zich meerdere verkeersincidenten voorgedaan op de westelijke rijstroken van de Interstate 94, wat heeft geleid tot een afsluiting van ongeveer 80 kilometer. Deze gevaarlijke omstandigheden benadrukken het belang van voorzichtigheid en waakzaamheid voor iedereen op de weg.
De verwachting is dat deze winterstorm dinsdagnacht in intensiteit zal afnemen en begin woensdag een groot deel van zijn kracht zal verliezen. Aanhoudende sneeuwbuien of een mix van regen en natte sneeuw kunnen in sommige delen van de Plains aanhouden, maar tegen het midden van de week zou er een einde moeten komen aan het wijdverbreide verstorende weer.
Terwijl de storm grote schade blijft aanrichten, zijn er sinds eerste kerstdag ongelukken en wegafsluitingen gemeld. In Nebraska kwamen botsingen en glijdende voertuigen veel voor, waarbij meerdere trekkers op de Interstate 80 nabij York aan het scharen waren. South Dakota was getuige van hevige sneeuwval, wat leidde tot de sluiting van beide richtingen van de Interstate 90 over een afstand van meer dan 320 kilometer tussen Mitchell en Wall. Deze incidenten herinneren aan de gevaarlijke omstandigheden die dit stormsysteem met zich mee heeft gebracht.
De autoriteiten dringen er bij automobilisten op aan om langzamer te rijden, geen cruisecontrol te gebruiken en altijd veiligheidsgordels te dragen wanneer ze zich op besneeuwde wegen begeven. Ze herinneren automobilisten er ook aan voorzichtig te zijn in de buurt van sneeuwploegen en bieden hen voldoende ruimte om hun cruciale werk uit te voeren: het schoon en veilig houden van de wegen.