Uma poderosa tempestade de inverno está causando estragos na região central dos Estados Unidos, provocando fortes nevascas, chuvas congelantes e ventos fortes. As viagens durante esta movimentada semana de feriados tornaram-se traiçoeiras, pois as condições de nevasca tornam "difícil ou quase impossível" a locomoção, alerta o Serviço Meteorológico Nacional.
Os alertas de nevasca estão em vigor em partes de Nebraska, Dakota do Sul, Kansas, Colorado e Wyoming na terça-feira. A combinação de nevascas intensas e ventos fortes superiores a 50 a 60 mph, com rajadas ocasionais de até 75 mph, tem o potencial de derrubar árvores e linhas de energia. A visibilidade será reduzida para 400 metros ou menos durante pelo menos três horas nas áreas afetadas.
O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um alerta severo sobre interrupções generalizadas de viagens em toda a região, pedindo aos residentes que evitem viagens desnecessárias. Contudo, se a viagem for inevitável, é essencial ter kits de sobrevivência nos veículos em caso de encalhe.
As previsões de acumulação de neve indicam que partes de Dakota do Sul, Nebraska e Wyoming poderão receber quinze centímetros adicionais ou mais na terça-feira. Alguns locais podem testemunhar mais de trinta centímetros de neve de segunda a terça-feira, tornando uma tarefa árdua para as equipes rodoviárias acompanhar a imensa quantidade de neve.
A tempestade de inverno passou de neve para gelo em algumas áreas na terça-feira, representando uma nova ameaça. Espera-se que uma mistura de granizo e chuva congelante cause cortes de energia dispersos e crie estradas e calçadas perigosamente geladas em partes das planícies do norte e do centro-oeste superior. Alertas de tempestade de gelo estão em vigor em partes de Dakotas e Minnesota até a noite de terça-feira.
As autoridades da Dakota do Norte aconselharam os residentes de 14 condados a evitar todas as viagens devido às más condições das estradas no inverno. Além disso, ocorreram vários incidentes de trânsito nas pistas no sentido oeste da Interestadual 94, levando ao fechamento de cerca de 80 quilômetros. Estas condições perigosas destacam a importância da cautela e da vigilância para qualquer pessoa nas estradas.
Espera-se que esta tempestade de inverno diminua de intensidade na noite de terça-feira e perca grande parte de sua força no início de quarta-feira. Chuvas de neve prolongadas ou uma mistura de chuva e neve molhada podem persistir em algumas partes das planícies, mas o clima perturbador generalizado deve chegar ao fim no meio da semana.
Enquanto a tempestade continua a causar estragos, acidentes e fechamentos de estradas foram relatados desde o dia de Natal. Em Nebraska, as colisões e os deslizamentos de veículos eram predominantes, com vários reboques de trator fazendo canivetes na Interestadual 80, perto de York. Dakota do Sul testemunhou fortes nevascas, levando ao fechamento de ambas as direções da Interstate 90 por mais de 200 milhas entre Mitchell e Wall. Estes incidentes servem como um lembrete das condições perigosas que este sistema de tempestades trouxe.
As autoridades estão pedindo aos motoristas que reduzam a velocidade, evitem usar o controle de cruzeiro e sempre usem cintos de segurança ao se aventurarem em estradas cobertas de neve. Eles também estão lembrando aos motoristas que tenham cuidado com os limpa-neves e lhes forneçam amplo espaço para realizar seu trabalho crucial de manter as estradas limpas e seguras.