Une puissante tempête hivernale fait des ravages dans le centre des États-Unis, déclenchant d'abondantes chutes de neige, de la pluie verglaçante et des vents violents. Voyager pendant cette semaine de vacances chargée est devenu dangereux car les conditions de blizzard rendent les déplacements « difficiles, voire impossibles », prévient le National Weather Service.
Des avertissements de blizzard sont en vigueur mardi dans certaines parties du Nebraska, du Dakota du Sud, du Kansas, du Colorado et du Wyoming. La combinaison de chutes de neige intenses et de vents forts dépassant 50 à 60 mph, avec des rafales occasionnelles allant jusqu'à 75 mph, peut potentiellement faire tomber des arbres et des lignes électriques. La visibilité sera réduite à un quart de mille ou moins pendant au moins trois heures dans les zones touchées.
Le Service météorologique national a émis un avertissement sévère concernant les perturbations généralisées des déplacements dans toute la région, exhortant les résidents à éviter tout déplacement inutile. Toutefois, si les déplacements sont inévitables, il est indispensable de disposer de kits de survie dans les véhicules en cas d'échouage.
Les prévisions d'accumulation de neige indiquent que certaines parties du Dakota du Sud, du Nebraska et du Wyoming pourraient recevoir six pouces supplémentaires ou plus mardi. Certains endroits peuvent connaître des chutes de neige de plus de 30 cm du lundi au mardi, ce qui rend la tâche ardue pour les équipes routières de suivre l'immense quantité de neige.
La tempête hivernale est passée de la neige à la glace dans certaines régions mardi, constituant une nouvelle menace. Un mélange de grésil et de pluie verglaçante devrait provoquer des pannes de courant éparses et créer des routes et des trottoirs dangereusement verglacés dans certaines parties des plaines du nord et du haut Midwest. Des avertissements de tempête de verglas sont en vigueur pour certaines parties des Dakotas et du Minnesota jusqu'à mardi soir.
Les responsables du Dakota du Nord ont conseillé aux résidents de 14 comtés d'éviter tout déplacement en raison du mauvais état des routes hivernales. De plus, de nombreux incidents de circulation se sont produits sur les voies en direction ouest de l'Interstate 94, entraînant une fermeture d'environ 50 milles. Ces conditions dangereuses soulignent l’importance de la prudence et de la vigilance de la part de toute personne se trouvant sur les routes.
Cette tempête hivernale devrait diminuer en intensité mardi soir et perdre une grande partie de sa puissance d'ici tôt mercredi. Des averses de neige persistantes ou un mélange de pluie et de neige mouillée pourraient persister dans certaines parties des plaines, mais les perturbations météorologiques généralisées devraient prendre fin d'ici le milieu de la semaine.
Alors que la tempête continue de faire des ravages, des accidents et des fermetures de routes ont été signalés depuis le jour de Noël. Au Nebraska, les collisions et les glissements de véhicules étaient fréquents, avec plusieurs semi-remorques se mettant en portefeuille sur l'Interstate 80, près de York. Le Dakota du Sud a été témoin de fortes chutes de neige, entraînant la fermeture des deux directions de l'Interstate 90 sur plus de 200 milles entre Mitchell et Wall. Ces incidents rappellent les conditions dangereuses créées par ce système de tempête.
Les autorités exhortent les conducteurs à ralentir, à s'abstenir d'utiliser le régulateur de vitesse et à toujours porter la ceinture de sécurité lorsqu'ils s'aventurent sur des routes enneigées. Ils rappellent également aux automobilistes de faire preuve de prudence à proximité des chasse-neige et de leur fournir suffisamment d'espace pour effectuer leur travail crucial visant à maintenir les routes dégagées et sûres.