Ein heftiger Wintersturm verwüstet das Zentrum der Vereinigten Staaten und sorgt für heftigen Schneefall, eiskalten Regen und starke Winde. Reisen während dieser geschäftigen Feiertagswoche sind tückisch geworden, da Schneesturmbedingungen es „schwierig bis nahezu unmöglich“ machen, sich fortzubewegen, warnt der Nationale Wetterdienst.
Am Dienstag gelten für Teile von Nebraska, South Dakota, Kansas, Colorado und Wyoming Schneesturmwarnungen. Die Kombination aus starkem Schneefall und starken Winden mit mehr als 80 bis 100 km/h und gelegentlichen Böen von bis zu 120 km/h kann zum Umstürzen von Bäumen und Stromleitungen führen. In den betroffenen Gebieten wird die Sicht für mindestens drei Stunden auf eine Viertelmeile oder weniger reduziert.
Der Nationale Wetterdienst hat eine eindringliche Warnung vor weit verbreiteten Reiseunterbrechungen in der gesamten Region herausgegeben und die Bewohner aufgefordert, unnötige Reisen zu vermeiden. Wenn eine Reise jedoch unumgänglich ist, ist es wichtig, im Fahrzeug Überlebensausrüstungen für den Fall einer Strandung dabei zu haben.
Prognosen zufolge könnte es in Teilen von South Dakota, Nebraska und Wyoming am Dienstag zu zusätzlichen 15 cm oder mehr Schnee kommen. An manchen Orten kann es von Montag bis Dienstag zu mehr als 30 Zentimetern Schneefall kommen, was es für die Straßenarbeiter zu einer schwierigen Aufgabe macht, mit der enormen Schneemenge Schritt zu halten.
Der Wintersturm ist am Dienstag in einigen Gebieten von Schnee zu Eis übergegangen und stellt eine neue Bedrohung dar. Es wird erwartet, dass eine Mischung aus Schneeregen und gefrierendem Regen zu vereinzelten Stromausfällen und gefährlich vereisten Straßen und Gehwegen in Teilen der nördlichen Ebenen und im oberen Mittleren Westen führen wird. Für Teile der Dakotas und Minnesotas gelten bis Dienstagabend Eissturmwarnungen.
Beamte in North Dakota haben Einwohnern in 14 Landkreisen geraten, aufgrund der schlechten Straßenverhältnisse im Winter jegliche Fahrten zu meiden. Darüber hinaus kam es auf den nach Westen führenden Fahrspuren der Interstate 94 zu mehreren Verkehrsstörungen, die zu einer Sperrung von etwa 50 Meilen führten. Diese gefährlichen Bedingungen machen deutlich, wie wichtig Vorsicht und Wachsamkeit für alle Verkehrsteilnehmer sind.
Es wird erwartet, dass dieser Wintersturm am Dienstagabend an Intensität abnimmt und bis zum frühen Mittwoch einen Großteil seiner Kraft verliert. In einigen Teilen der Prärie kann es zu anhaltenden Schneeschauern oder einer Mischung aus Regen und nassem Schnee kommen, aber das weitverbreitete störende Wetter dürfte bis zur Wochenmitte ein Ende haben.
Während der Sturm weiterhin verheerende Schäden anrichtet, wurden seit dem Weihnachtstag Unfälle und Straßensperrungen gemeldet. In Nebraska kam es häufig zu Zusammenstößen und rutschenden Fahrzeugen, wobei mehrere Sattelschlepper auf der Interstate 80 in der Nähe von York ausscherten. In South Dakota kam es zu starkem Schneefall, der zur Sperrung beider Richtungen der Interstate 90 auf über 200 Meilen zwischen Mitchell und Wall führte. Diese Vorfälle erinnern an die gefährlichen Bedingungen, die dieses Sturmsystem mit sich gebracht hat.
Die Behörden fordern Autofahrer dazu auf, langsamer zu fahren, den Tempomaten nicht zu benutzen und beim Befahren schneebedeckter Straßen stets Sicherheitsgurte anzulegen. Sie erinnern Autofahrer auch daran, in der Nähe von Schneepflügen Vorsicht walten zu lassen und ihnen ausreichend Platz zur Verfügung zu stellen, damit sie ihre wichtige Aufgabe erfüllen und die Straßen frei und sicher halten können.